En 1933, cuando el fascismo descendió sobre Europa, los líderes de la Fundación Rockefeller se vieron obligados a responder a una crisis que desafió su creencia fundamental en el progreso. Entre 1933 y 1945, mientras la comunidad intelectual europea estaba desmantelada por los principios raciales e ideológicos del nazismo, la Fundación Rockefeller respondió apoyando y operando un programa académico para refugiados. Cientos de académicos y sus familias fueron rescatados bajo este programa, pero su naturaleza altamente selectiva creó un legado complejo.
Los presos custodiados por hombres de las SA se alinean en el patio de la
Campo de concentración de Oranienburg en el río Havel en
Alemania. Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, cortesía de la Administración Nacional de Archivos y Registros, College Park
Fondo especial de ayuda a la investigación para académicos depuestos
El primer programa para académicos refugiados se inició en 1933 como Fondo especial de ayuda a la investigación para académicos depuestos. Este fondo reservó dinero para instituciones educativas o de investigación en Europa y los Estados Unidos que estuvieran dispuestas a emplear a académicos que habían perdido sus puestos anteriores por motivos religiosos o políticos. La financiación de RF generalmente proporcionaba la mitad del costo del salario de un académico. Este programa funcionó hasta 1939, ayudando principalmente a académicos alemanes. Muchos académicos notables, incluidos el físico Leo Szilard y el novelista Thomas Mann, recibieron asistencia de este programa. Si bien la ayuda para los académicos depuestos continuó hasta 1945, en 1940 la tasa de financiación se redujo cuando comenzó el Programa de emergencia para académicos europeos.
Programa de emergencia para académicos europeos
El Programa de Emergencia para Académicos Europeos comenzó cuando la guerra se intensificó en Gran Bretaña y Alemania invadió Francia. A medida que las circunstancias se volvieron más graves, las preocupaciones de RF se expandieron para incluir a los académicos que estaban en peligro físico cada vez más grave debido a las políticas nazis. En junio de 1940, en un memorando titulado “Si Hitler gana”, Joseph H. Willits, director de Ciencias Sociales de RF, cuestionó el papel de la Fundación durante la crisis. Willits escribió:
Con millones de personas que tienen que o desean emigrar de sus países de origen, la presión sobre la Fundación para que se convierta en un organismo de socorro será tremenda. Sugiero, al menos en lo que se refiere a SS [Ciencias Sociales], que elijamos ahora como la pequeña parte de la tarea total que los recursos limitados de la Fundación le permiten emprender, la responsabilidad de reubicar lo mejor de los hombres y mujeres científicos y académicos de Francia, Gran Bretaña y otros países desbordados que puedan estar disponibles para irse.
Joseph H. Willits, “If Hitler Wins”, 3 de junio de 1940 1
Menos de dos semanas después, luego de la invasión alemana de París, Willits reiteró su llamado a la acción a sus compañeros funcionarios de la Fundación Rockefeller.
El programa sugerido por Willits tenía un doble propósito: salvar a los académicos de Europa y mejorar la erudición estadounidense llevándolos a las instituciones estadounidenses. Al describir esta faceta del programa, Willits escribió:
Tomaría la iniciativa y compraría lo mejor. Haría esto a sangre fría asumiendo que la dominación nazi de estos países los convierte en un lugar pobre para que una persona de primera clase permanezca en… Podríamos contribuir a la tan necesaria distinción de nuestras universidades al facilitar tal inmigración.
Joseph Willits, 3 de junio de 1940 2
“Si Hitler gana”, Memo de Joseph Willits al personal de la Fundación Rockefeller, 3 de junio de 1940
A lo largo del verano de 1940, los funcionarios de la Fundación Rockefeller continuaron debatiendo cuál debería ser el papel de la Fundación. En julio de 1940, el vicepresidente de RF, Thomas B. Appleget, sugirió que RF no se involucrara directamente en salvar a los eruditos refugiados. Appleget argumentó que tal programa abrumaría a la Fundación con solicitudes de académicos y que “habría una confusión inevitable entre el deseo duro de salvar el intelecto y el deseo humanitario de salvar vidas”. Show Citation 33 Appleget también estaba preocupado por los malos voluntad que podría desarrollarse entre los académicos europeos no elegidos para el programa. En lugar de una acción directa, Appleget recomendó una asignación de $100,000 al Instituto para la Educación Internacional para su programa de ayuda a los académicos refugiados.
Habría una confusión inevitable entre el duro deseo de salvar el intelecto y el deseo humanitario de salvar vidas.
Thomas Appleget, 9 de julio de 1940
El debate sobre el asunto continuó y dos días después, Appleget escribió otro memorando revisando su opinión anterior. Appleget señaló que después de consultar con personas tanto dentro como fuera de la Fundación, se habían aclarado “ciertas convicciones personales”, y recomendó que la Fundación Rockefeller asumiera un papel directo en un programa de emergencia para académicos refugiados. Appleget continuó,
No parece haber forma alguna en que la Fundación pueda eludir su responsabilidad de decisión en cuanto a los eruditos a los que se va a ayudar. No existe otra organización tan bien equipada para seleccionar a estos académicos. Cualquier delegación sería simplemente una cortina de humo sin sentido.
Thomas Appleget, 11 de julio de 1940 4
El Programa de Emergencia para Académicos Europeos resultante involucró la cooperación de la Fundación Rockefeller con varias organizaciones. Los funcionarios de la fundación trabajaron en estrecha colaboración con Alvin Johnson de la New School for Social Research, con quien habían estado trabajando desde 1933. Para 1940, la New School ya contaba con cincuenta académicos depuestos entre su cuerpo docente y había colocado a otros en varias universidades estadounidenses. La RF también dependió de la ayuda del Comité de Emergencia para Ayudar a los Académicos Extranjeros Desplazados para encontrar empleo permanente para los académicos y del Departamento de Estado de los EE. UU. para asegurar visas sin cuotas para refugiados.
Decisiones Difíciles
El Programa de Emergencia para Becarios Europeos asignó fondos para apoyar a cien becarios (más allá de los más de doscientos becarios ya asistidos por el Programa de Becarios Depuestos anterior). Para ser aceptado en el programa, había que cumplir una serie de criterios. Los eruditos tuvieron que:
●Ser sobresaliente en su campo.
●Estar en sus años productivos.
●Han perdido su posición y, en general, se les considera en peligro, ya sea por motivos religiosos, raciales o políticos.
●Mantenga la promesa de mejorar la beca existente en las universidades estadounidenses
●Tener la seguridad de un puesto docente durante al menos dos años: este requisito de visa también benefició los intereses financieros de la Fundación, ya que los académicos sin puestos a largo plazo requerirían recursos adicionales.
Los criterios estrictos ayudaron al principio, pero se volvieron más difíciles de seguir cuando quedó claro que aquellos que no podían irse podrían no sobrevivir.
Gran parte del arduo trabajo del Programa de Emergencia se llevó a cabo en las oficinas europeas de la Fundación Rockefeller. Los oficiales de la fundación, Daniel O'Brien y Alexander Makinsky, permanecieron en Europa y ayudaron a los académicos que huían con la tramitación de visas y viajes. Mientras la guerra cerraba las fronteras y atrapaba a los refugiados, Makinsky y O'Brien demostraron un notable nivel de inventiva y flexibilidad en su planificación.
Si bien inicialmente trabajaron en la oficina de París, la ocupación alemana de Francia obligó a su cierre y las operaciones se trasladaron a Lisboa. A lo largo de la guerra, estos hombres registraron fielmente sus experiencias en sus Diarios de oficiales de RF, que ahora brindan material fuente fascinante sobre la época.
En la primavera de 1942 comenzaron las discusiones sobre la liquidación del Programa de Emergencia. El 11 de mayo de 1942, Willits escribió:
En ningún momento el programa fue pensado como un programa de ayuda, aunque tales consideraciones sin duda han tenido algún peso en casos particulares. Pero cuanto más dura el programa, más tiende a asumir el carácter de un programa de ayuda. Por lo tanto, se indica la liquidación del programa tan pronto como sea compatible con el logro del objetivo original y los elementos de buena voluntad de la situación.
Joseph Willits, 11 de mayo de 1942 Mostrar cita 5
Evaluación del programa
El programa académico para refugiados tuvo sus fallas junto con su éxito. Los críticos argumentaron que el programa era demasiado limitado y elitista y que la RF podría haber dedicado más recursos a sus operaciones. Sin embargo, las cuotas de inmigración restrictivas vigentes en ese momento impidieron que la Fundación trajera más académicos a los EE. UU. Además, después de su experiencia en la Primera Guerra Mundial, la Fundación había decidido no asumir programas de ayuda a gran escala. En cambio, la RF se comprometió a salvar a un pequeño grupo de académicos europeos, cuyo trabajo a menudo se había beneficiado de las iniciativas de financiación de la RF de entreguerras.
Historias de académicos refugiados
Los programas combinados de becarios para refugiados de la Fundación Rockefeller finalmente otorgaron ayuda a 303 becarios y sus familias. Entre este grupo se encontraban seis premios Nobel y seis futuros ganadores del Premio Nobel. Ochenta y nueve de los becarios formaban parte del Programa de Emergencia posterior. Cincuenta y dos de estos becarios llegaron a Estados Unidos y ocuparon puestos docentes, seis aceptaron y gastaron una parte de su beca de viaje pero finalmente no pudieron salir de Europa, mientras que otras treinta y una becas fueron canceladas porque el becario no pudo abandonar Europa o rechazar la oferta de la Fundación.
Otto Meyerhof
Otto Meyerhof era un fisiólogo judío alemán que había ganado el Premio Nobel de Medicina en 1922. En 1938, bajo las leyes raciales de Alemania que prohibían el empleo de judíos como profesores universitarios, Meyerhof se vio obligado a renunciar a su puesto en el Instituto Kaiser Wilhelm. Después de su despido, Meyerhof se mudó con su familia a París, pero luego de la invasión alemana de la ciudad en 1940, escribió a la Fundación Rockefeller (RF) con la esperanza de encontrar una salida de Europa.
Un puesto en la Universidad de Pensilvania
Dado el estatus académico de Meyerhof y su posición como Premio Nobel, rápidamente se le aseguró un puesto en la Universidad de Pensilvania en julio de 1940. Meyerhof pasó los siguientes meses encontrando obstáculos mientras él y su familia intentaban huir de Europa con la ayuda de los RF y varias otras organizaciones.
A fines de julio, Alexander Makinsky, que trabajaba en la oficina de RF en Lisboa, creía que había obtenido boletos para Meyerhof en un barco con destino a los Estados Unidos solo para cancelar las reservas debido a la falta de fondos.
Barreras Financieras
Frustrado por la situación financiera que incluía precios inflados y tratos en el mercado negro, Makinsky le escribió a Alan Gregg describiendo la realidad de tratar de asegurar un viaje con fondos insuficientes. Makinsky escribió:
Hay 20.000 personas aquí ahora, todas listas para ir a Estados Unidos; la mayoría de ellos bastante acomodados; y prácticamente todos ellos están dispuestos a pagar mucho más que el costo real del boleto (¡espero que entiendan lo que eso significa!)… Los que están pagando solamente el precio del boleto ya están definitivamente en desventaja; y aquellos que, como yo, tratan de hacer reservas sin pagar el precio total del billete en el momento de hacer la reserva, naturalmente no tienen ninguna posibilidad.
Alexander Makinsky, 31 de julio de 1940 6
Dificultades de papeleo
Meyerhof también tuvo problemas para obtener los documentos necesarios. Aunque las visas estadounidenses estaban disponibles, obtener los documentos de salida de las autoridades francesas resultó más difícil. Según los términos del armisticio franco-alemán, ninguna persona con ciudadanía alemana que residiera como emigrado en Francia estaba autorizada a salir del país. Incluso las intervenciones de la Fundación Rockefeller, la Universidad de Pensilvania y los funcionarios del Departamento de Estado de EE. UU. no lograron obtener los documentos necesarios.
Contrabando a España
Con todos los medios legales agotados, Meyerhof buscó ayuda en otra parte. Con la ayuda del Comité de Servicio Unitario, Meyerhof y su esposa fueron sacados de contrabando de Francia y cruzaron los Pirineos a pie para llegar a España.
En la frontera, las autoridades españolas retuvieron a la pareja y la amenazaron con la deportación antes de finalmente ser liberada con la ayuda del Consulado de los Estados Unidos.
Desde España, Meyerhof y su esposa viajaron a Lisboa, donde abordaron un barco rumbo a Estados Unidos. A bordo del SS Exichorda Meyerhof escribió una nota de agradecimiento a Makinsky, escribiendo:
Justo en el momento antes de que el barco salga de Europa, puedo escribirle unas líneas para agradecerle en mi nombre y en el de mi esposa toda la amabilidad que nos mostró, y su incesante ayuda e interés. Eres una de las impresiones más reconfortantes que hemos tenido ahora, al salir de Europa, en las graves circunstancias de hoy.
Otto Meyerhof, 16 de octubre de 1940 Mostrar cita 7
Meyerhof llegó a los Estados Unidos en octubre de 1940 y ocupó un puesto en UPenn. Después de la guerra, permaneció en los Estados Unidos y murió en Filadelfia en 1951.
Marc Bloch
Marc Bloch, que enseñó en la Sorbona y fundó la Escuela Annales de análisis histórico, era uno de los principales historiadores económicos del mundo cuando dejó su cátedra para convertirse en capitán del ejército francés al estallar la Segunda Guerra Mundial.
Analizando y experimentando la guerra en tiempo real
Tras la rendición francesa en 1940, Blosh escribió L'étrange Défaite (Extraña derrota, publicado en 1946). En él, el historiador argumentó que la derrota francesa fue la culminación de años de liderazgo ineficaz, un fracaso para mantenerse al día con la tecnología de guerra y las ideas y la cultura de entreguerras.
Basado en parte en sus propios orígenes judíos, Bloch buscó refugio para él y su familia en los Estados Unidos. Escribiendo en su nombre, el profesor Earl J. Hamilton de la Universidad de Duke escribió:
Creo que la presencia de M. Bloch en este país tendería a elevar el nivel de la erudición en historia económica y social. Me temo que está en una posición precaria en su país natal. La asistencia de la Fundación para llegar a América y vivir hasta que pueda asegurar un punto de apoyo no solo sería un acto de caridad y amor fraternal, sino que podría ser fundamental para salvar de la destrucción una mente fértil, enérgica y original.
Earl Hamilton, 13 de octubre de 1940Mostrar cita 88
Ayuda Concedida
En octubre de 1940, Bloch fue invitado a formar parte del Programa de emergencia para académicos europeos.
En abril de 1941, Bloch recibió la noticia de que se habían obtenido visas estadounidenses para él, su esposa y cuatro de sus seis hijos. Le dijeron que las visas para sus dos hijos mayores estarían disponibles en junio. Con la noticia del progreso, Makinsky, trabajando desde la sede temporal de la Fundación Rockefeller en Lisboa, se dispuso a organizar el viaje para que partiera el primer grupo.
No dispuesto a irse sin la familia
Pero Bloch se negó a irse sin su familia. Le escribió a Makinsky informándole que él y su esposa sentían que era imposible viajar sin sus hijos restantes.
Telegram re: La falta de voluntad de Marc Bloch para irse sin su familia, 1941
Consciente de las dificultades para asegurar viajes fuera de Europa en 1941, Makinsky escribió sobre la decisión de Bloch:
No tengo ninguna simpatía por B. [loch], ya que, a menos que esté dispuesto a esperar hasta fines del otoño, nunca podrá obtener ocho lugares en el mismo bote.
Makinsky, 28 de abril de 1941 Mostrar cita 99
En 1941, el gobierno francés aprobó una ley que prohibía a los varones franceses de entre dieciocho y cuarenta años salir de París. Los hijos mayores de Bloch cayeron bajo la nueva ley. El 31 de julio de 1941, Bloch le escribió a Alvin Johnson en la New School for Social Research, actualizándolo sobre la situación e informándole que él y su esposa sentían que no podían dejar atrás a sus hijos.
Bloch continuó expresando su incertidumbre sobre el futuro, escribiendo que,
Nadie puede prever si la legislación actual, en cuanto a la salida del territorio francés, durará o no: al menos, con el mismo rigor. Dependerá de las circunstancias, interiores y exteriores. El destino de aquellas personas que, como nosotros, caen bajo las llamadas leyes raciales es igualmente incierto.
Marc Bloch, 31 de julio de 1941 Mostrar cita 1010
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