'Es hora de que paguen': California demanda a las grandes petroleras por 'décadas de daños y engaños'
El gobernador Gavin Newsom y el fiscal general Rob Bonta anunciaron el sábado que California está demandando a cinco de las compañías petroleras más grandes del mundo por encubrimiento, engaño y daños que, según dicen, han costado a los californianos miles de millones de dólares en impactos ambientales y de salud.
“Los ejecutivos del petróleo y el gas conocen desde hace décadas los peligros de los combustibles fósiles que producen”, afirma un comunicado de prensa de la oficina de Newsom. En el comunicado de prensa, Newsom acusó a las empresas de difundir desinformación sobre el cambio climático para proteger sus ganancias durante los últimos 50 años.
Exxon, Shell, Chevron, ConocoPhillips y BP –junto con el mayor grupo de presión de la industria petrolera nacional, el American Petroleum Institute– están nombrados como acusados en la demanda, que fue presentada en el Tribunal Superior de San Francisco el viernes.
El anuncio del sábado es el último de una serie de demandas interpuestas contra la industria petrolera en estados de todo Estados Unidos, incluidas demandas similares en Colorado, Minnesota, Massachusetts, Rhode Island e incluso Puerto Rico.
Michael Wara, investigador principal del Instituto Woods para el Medio Ambiente y director del Programa de Política Climática y Energética de la Facultad de Derecho de Stanford, dijo que no era sorprendente que la demanda se presentara en un tribunal estatal, que, según él, es generalmente “más más favorables en cuestiones de litigios climáticos” hacia los demandantes que los tribunales federales. Él espera que las compañías petroleras probablemente intenten llevar el caso a un tribunal federal sobre algunas de las reclamaciones, donde las compañías petroleras esperarían obtener un resultado más favorable.
"Creo que esto es una especie de aceleración y amplificación de los intentos más amplios de hacer que las compañías petroleras rindan cuentas por sus engañosas campañas de marketing y promoción en torno al cambio climático", dijo Wara en una entrevista con KQED. "Y cuanto más aprendemos sobre eso, más evidente se vuelve que han sido engañosos".
California está intentando responsabilizar a las compañías petroleras por lo que dice son sus impactos en el medio ambiente, la salud humana y los medios de vida de los californianos; que se les prohíbe “participar en una mayor contaminación y destrucción” de las comunidades y los recursos naturales de California; se les impondrán sanciones económicas por “mentir al público” y se les ordenará “detener inmediatamente sus continuos esfuerzos por engañar o desinformar sobre sus impactos catastróficos”; y que a California se le otorguen daños punitivos “para castigar a estas empresas por su mala conducta”.
“Durante más de 50 años, las grandes petroleras nos han estado mintiendo, encubriendo el hecho de que saben desde hace mucho tiempo cuán peligrosos son los combustibles fósiles que producen para nuestro planeta”, dijo el gobernador Newsom en el comunicado. “Han sido décadas de daño y engaño. Incendios forestales que arrasan con comunidades enteras, humo tóxico que obstruye nuestro aire, olas de calor mortales y sequías sin precedentes que agotan nuestros pozos. Los contribuyentes de California no deberían tener que pagar la factura. California está tomando medidas para responsabilizar a los grandes contaminadores”.
En el comunicado del sábado por la mañana, Rob Bonta dijo: "Ya es suficiente".
“Con nuestra demanda, California se convierte en el área geográfica más grande y la economía más grande en llevar a estos gigantes petroleros a los tribunales”, dijo el fiscal general. “Desde el calor extremo hasta la sequía y la escasez de agua, la crisis climática que han provocado es innegable. Es hora de que paguen para reducir el daño que han causado”.
La noticia de la demanda provocó una avalancha de declaraciones de grupos ambientalistas que acogieron con satisfacción la noticia.
“Con esta demanda histórica, el gobernador Newsom y el fiscal general Bonta están brindando el liderazgo climático que el mundo tan desesperadamente necesita”, dijo Kassie Siegel, directora del Instituto de Derecho Climático del Centro para la Diversidad Biológica, en un comunicado publicado el sábado.
Richard Wiles, presidente del Centro para la Integridad Climática, emitió un comunicado diciendo: "Ya sean incendios, sequías, calor extremo o aumento del nivel del mar, los californianos han estado viviendo en una emergencia climática causada por la industria de los combustibles fósiles, y ahora el estado está tomando medidas decisivas para que quienes contaminan paguen”.
Jamie Henn, fundador de Fossil Free Media, dijo: “El cambio climático no es sólo una tragedia, es un crimen. Las empresas de combustibles fósiles lo sabían, mintieron y ahora es el momento de hacerles pagar”.
Patrick Parenteau, profesor de derecho ambiental en la Escuela de Derecho y Graduados de Vermont, dice que la demanda es un simple caso de agravio, alegando que las compañías petroleras mintieron sobre los peligros que sabían que estaban causando sus productos.
"Esto no es diferente a las compañías tabacaleras que mienten sobre los peligros de fumar, o las compañías de pinturas que mienten sobre los peligros de la pintura a base de plomo, o las compañías químicas que mienten sobre los peligros de los PFAS en las sartenes recubiertas de teflón", dijo Parenteau en un correo electrónico a KQED.
En una declaración enviada por correo electrónico a KQED el sábado por la noche, un portavoz de Chevron dijo que el cambio climático es un problema global que requiere una respuesta política internacional coordinada en lugar de “litigios fragmentados”.
“California ha sido durante mucho tiempo un importante promotor del desarrollo de petróleo y gas. Sus tribunales locales no tienen ningún papel constructivo o constitucionalmente permisible en la elaboración de la política energética global”, dijo Chevron.
En una declaración por correo electrónico el domingo por la mañana, un portavoz de Shell escribió: “La posición del Grupo Shell sobre el cambio climático ha sido un asunto de dominio público durante décadas. Estamos de acuerdo en que es necesario actuar ahora sobre el cambio climático y apoyamos plenamente la necesidad de que la sociedad haga la transición hacia un futuro con bajas emisiones de carbono. A medida que suministramos la energía vital que el mundo necesita hoy, continuamos reduciendo nuestras emisiones y ayudamos a los clientes a reducir las suyas”.
El correo electrónico también agrega: "No creemos que los tribunales sean el lugar adecuado para abordar el cambio climático, pero que una política inteligente del gobierno y la acción de todos los sectores es la forma adecuada de alcanzar soluciones e impulsar el progreso".
Scott Lauermann, gerente de relaciones con los medios del Instituto Americano del Petróleo, dijo a KQED en un comunicado que “Esta campaña coordinada y en curso para emprender demandas politizadas y sin mérito contra una industria estadounidense fundamental y sus trabajadores no es más que una distracción de importantes conversaciones nacionales y una enorme desperdicio de recursos de los contribuyentes de California. La política climática corresponde al Congreso debatir y decidir, no al sistema judicial”.
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