Cuántos expertos... Que maravillosas universidades que dan títulos de "experto"
¿Es USTED uno de los 12 millones de británicos que se están perdiendo un refuerzo de Covid debido a la escasez de dinero del NHS?
La campaña de vacunación de otoño contra el Covid ya está en marcha, pero ¿le ofrecerán la vacuna, será efectiva y de qué otra manera puede protegerse? Rachel Ellis pregunta a los expertos.
¿Soy elegible para el refuerzo de Covid de otoño?
El refuerzo de este otoño no se ofrece tan ampliamente como antes, lo que reduce el número de personas elegibles para recibirlo en la asombrosa cifra de 12 millones de personas, de entre 50 y 64 años.
Quienes se lo ofrecen son residentes de residencias de ancianos; personas de 65 años y más; personas menores de 65 años con problemas de salud como diabetes, enfermedades pulmonares o renales; mujeres embarazadas; trabajadores sanitarios y sociales de primera línea; así como los cuidadores y las personas que conviven con alguien inmunodeprimido (como los que reciben quimioterapia).
Cualquier persona elegible será contactada por carta, mensaje de texto o teléfono.
El programa de vacunación en Inglaterra debía comenzar en octubre para maximizar la protección en diciembre y enero, cuando la gripe y el Covid normalmente golpean con más fuerza.
Pero se ha identificado una nueva variante de Covid, llamada BA.2.86, o Pirola, que tiene una gran cantidad de mutaciones en comparación con las otras variantes de Omicron circulantes, lo que sugiere que podría ser un problema mayor.
"Como medida de precaución", el NHS de Inglaterra ha adelantado la campaña y la lanzó la semana pasada. El plan es vacunar a tantas personas elegibles como sea posible antes de finales de octubre para brindar la máxima protección y reducir el impacto en el NHS.
¿Cuán efectivo será el refuerzo?
"Se espera que la dosis de refuerzo de este otoño proporcione una buena protección contra enfermedades graves causadas por todas las variantes que circulan actualmente, incluida la variante original de Wuhan, las variantes dominantes de Omicron y la nueva cepa BA.2.86", afirmó Andrew Preston, profesor de patogénesis microbiana en la Universidad de Bath, dijo a Good Health.
La vacuna de refuerzo contiene la proteína de pico, la marca registrada del virus Covid que le ayuda a infectar las células del cuerpo, y entrena al sistema inmunológico para reconocerla y combatirla.
Aunque las variantes de Covid tienen pequeños cambios en la proteína de pico, una cantidad suficiente permanece sin cambios, lo que significa que las vacunas pueden brindar protección contra enfermedades graves para diferentes cepas.
Los niveles más altos de protección se alcanzan aproximadamente una semana después del refuerzo de Covid. Esto disminuirá con el tiempo, pero debería brindar protección contra enfermedades graves y hospitalizaciones por el virus durante aproximadamente tres a seis meses, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.
Los datos iniciales de estudios de laboratorio sugieren que, aunque la cepa Pirola puede ser ligeramente mejor para evadir nuestro sistema inmunológico, los anticuerpos inducidos por la vacunación o una infección reciente aún brindan buenos niveles de protección. Pero todavía es demasiado pronto para saberlo con seguridad.
¿Realmente necesito un refuerzo?
Desde que comenzó el programa de vacunación Covid en diciembre de 2020, el 88 por ciento de las personas mayores de 12 años han recibido dos dosis y el 70 por ciento recibió tres (si no más) inyecciones.
Si bien estos brindarán cierta protección contra el virus, al aumentar la cantidad de anticuerpos que tiene contra Covid, esto se desvanece con el tiempo a medida que los anticuerpos mueren naturalmente.
"El número de infecciones por Covid ha ido aumentando desde julio, al igual que el número de ingresos hospitalarios y muertes", afirma el profesor Preston.
'Sin embargo, las cifras siguen siendo pequeñas en comparación con el punto álgido de la pandemia y la gran mayoría de la población no sucumbe a enfermedades graves, lo que sugiere fuertes niveles de inmunidad en la población.
«Las dosis de refuerzo anteriores habrán inducido una respuesta de 'memoria inmunológica', que proporcionará protección en caso de infección. Pero esta respuesta tarda en aparecer después de que el virus infecta, mientras que el aumento de los niveles de anticuerpos significa que habrá niveles elevados antes de la infección, lo que es más protector", explica.
"Recibir otra dosis de refuerzo este invierno restaurará los niveles de anticuerpos, proporcionando un mayor nivel de protección que si no recibiera la vacuna".
Esto "reforzará la inmunidad de quienes más la necesitan ante los crecientes niveles de virus en circulación", añade el profesor Preston.
Los datos del programa del otoño pasado mostraron que quienes recibieron una dosis de refuerzo tenían alrededor de un 53 por ciento menos de probabilidades de ser ingresados en el hospital con Covid en las dos a cuatro semanas posteriores a la vacunación, en comparación con aquellos que no recibieron una dosis de refuerzo.
También podría protegerte contra un Covid prolongado.
Una revisión de 12 estudios que involucraron a más de 600.000 pacientes, publicada en la revista Vaccine este año, mostró que recibir una inyección de Covid antes de infectarse con el virus reduce el riesgo de desarrollar Covid prolongado, en particular fatiga a largo plazo y trastornos pulmonares.
Si ya tiene Covid prolongado, puede incluso reducir los síntomas.
¿Es preocupante la nueva cepa de Covid?
Pirola estuvo detrás de un brote en una residencia de ancianos en Norfolk, donde se infectaron 28 personas: en total, hasta el momento se han identificado 42 casos en el Reino Unido, siete de los cuales necesitaron tratamiento hospitalario.
Aunque se ha detectado en 15 países diferentes, esta nueva cepa no es una "variante preocupante".
"Anteriormente, un gran número de mutaciones [en el virus] han sido una característica distintiva de una nueva variante con la capacidad de evadir respuestas inmunes y altos niveles de infecciosidad, por lo que existe cierta preocupación sobre esta", dice el profesor Preston.
Pero aunque se cree que BA.2.86 está circulando en el Reino Unido, no ha habido una "explosión de infección", lo que sugiere que "no tendrá el mismo impacto que las variantes anteriores, como Alpha y Omicron cuando surgieron por primera vez", dijo. añade.
¿Por qué se ignora a las personas de entre 50 y 64 años?
Antes de la pandemia, las vacunas anuales contra la gripe invernal no se ofrecían de forma rutinaria a personas de entre 50 y 65 años.
La decisión de este año de excluir a este grupo de edad de los refuerzos tanto contra la gripe como contra el Covid es un intento de volver a la normalidad.
Como la función principal de las inyecciones es prevenir el Covid grave, y la hospitalización y la muerte son más probables en los ancianos y en aquellos con una condición de salud subyacente, este año se les ha dado prioridad.
Además, las dosis de refuerzo no son muy buenas para reducir la transmisión del virus, por lo que vacunar a más personas no reducirá drásticamente la cantidad de virus en circulación.
Pero a todo el mundo en Estados Unidos se lo ofrecen.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido insiste en que la decisión tiene como objetivo apuntar a aquellos con mayor riesgo de sufrir enfermedades graves, no a reducir costos.
Sin embargo, el profesor Lawrence Young, virólogo de la Universidad de Warwick, sigue preocupado.
"Esto parece tener más que ver con una evaluación equivocada de la rentabilidad de la vacuna Covid que con una consideración del impacto más amplio en los individuos y la sociedad", dijo a Good Health.
'Proteger al público no se trata solo de hospitalizaciones y muertes, sino también de proteger a las personas del tiempo libre en el trabajo, a los estudiantes del horario escolar y, muy importante, evitar que la mayor cantidad posible de personas desarrollen los efectos debilitantes de un Covid prolongado.
'Todavía corremos el riesgo de sufrir nuevas variantes y, a diferencia de la gripe, el Covid es impredecible.
'Es interesante que tanto Estados Unidos como Canadá estén ofreciendo la vacuna de refuerzo Covid actualizada a todas las personas mayores de seis meses.
"Sin embargo, hacer esto en el Reino Unido realmente sobrecargaría nuestra infraestructura actual para proporcionar vacunas y sería muy costoso".
¿Hay escasez de inyecciones?
En general, "en el Reino Unido estamos en una posición privilegiada al tener un excelente acceso a las vacunas", afirma el profesor Preston.
Sin embargo, ha habido informes de problemas de suministro, y las entregas de vacunas no llegan a los consultorios de los médicos de cabecera ni a las farmacias.
La Dra. Leyla Hannbeck, directora ejecutiva de la Asociación de Farmacias Múltiples Independientes, que representa a más de 3.000 farmacias, describió el lanzamiento del programa de vacunación como "caótico" y dijo que algunas farmacias habían recibido sólo una fracción de las vacunas que necesitaban.
NHS England dice que los pacientes podrán programar una cita para cualquiera de las vacunas solo en lugares "donde haya suficiente suministro para vacunar".
¿Cuándo alcanzarán su punto máximo los casos de Covid este año?
Los casos han ido aumentando, aunque no dramáticamente, desde julio.
Sin embargo, estamos entrando en la temporada en la que pasaremos más tiempo en interiores, lo que aumentará el riesgo de infección, sobre todo porque las personas generalmente tienen menos ventilación en sus hogares en invierno.
Además, las temperaturas más frías pueden prolongar la vida útil de las gotitas de Covid en el aire (porque se secan menos rápidamente) y esto las hace infecciosas por más tiempo.
"La vuelta a las escuelas es siempre un momento en el que aumentan las infecciones respiratorias", añade el profesor Preston.
"En un par de semanas estaré posiblemente en el ambiente con mayor riesgo de infección del planeta: prácticas de microbiología para estudiantes universitarios de primer año, justo cuando la gripe de los recién llegados realmente hace efecto".
Las épocas punta de gripe y Covid suelen ser enero y febrero.
¿Debo hacerme una prueba si tengo síntomas?
Oficialmente, ya no es necesario hacerse la prueba si tiene síntomas de Covid (como secreción nasal, dolor de cabeza, fatiga, estornudos, dolor de garganta). También es una elección personal aislarse.
¿Puedo hacerme un refuerzo de forma privada?
Actualmente no puedes obtener el refuerzo de forma privada en el Reino Unido.
Un portavoz de Pfizer nos dijo: 'La prioridad sigue siendo apoyar el acceso a la vacuna a través de acuerdos de suministro gubernamentales. Trabajaremos en los mercados locales para explorar el potencial de proporcionar vacunas contra la COVID-19 de forma privada”.
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