La adquisición conjunta de vacunas Covid-19 por parte de los estados de la UE es enormemente lucrativa para los fabricantes. ¿Quién negoció aquí?

 Anónimo en nombre de la UE

La adquisición conjunta de vacunas Covid-19 por parte de los estados de la UE es enormemente lucrativa para los fabricantes. ¿Quién negoció aquí?

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 BERLÍN taz | Cuando la Comisión de la UE asumió la tarea de adquirir vacunas contra el Covid-19 en nombre de la Unión, los 27 estados miembros crearon un comité directivo para monitorear las licitaciones. Al mismo tiempo, nombraron un equipo de siete personas para liderar las negociaciones con la industria. Francia, España, Suecia, Alemania, Países Bajos, Italia y Polonia enviaron cada uno un representante.

Acordaron comprar 4.600 millones de dosis, asegurando así el suministro de vacunas para los 448 millones de ciudadanos de la UE. Pero a cambio, cedieron a las demandas de los fabricantes y dieron a las empresas farmacéuticas Pfizer y Moderna grandes márgenes de beneficio. Cobran 19,50 o 22 euros por dosis de vacunación. La producción de la moderna vacuna de ARNm sólo cuesta alrededor de un euro por inyección, como muestra un estudio del Imperial College de Londres. También hay costos de desarrollo. Pero estos también fueron financiados en gran medida con cargo a las arcas estatales.

Pero a pesar de que tantos miles de millones de euros del dinero de los contribuyentes se distribuyen libremente, se supone que los ciudadanos de la UE no deben saber quién está negociando en su nombre. Si se conociera a las personas, podrían verse “presionadas”, justificando el secreto a la comisaria responsable de la UE, Stella Kyriakides. Y eso podría "poner en peligro el proceso de negociación y su objetivo de acceso a una vacuna contra el Covid-19 segura y asequible", afirmó en respuesta a una pregunta parlamentaria.

El Parlamento de la UE no quiere aceptar esto y exige explícitamente que se revelen los nombres de los negociadores y los contratos que acordaron. “La transparencia es un requisito previo para garantizar la legitimidad de la contratación conjunta en la UE”, dijo la eurodiputada conservadora española Dolors Montserrat, quien redactó el informe parlamentario.

Conexiones con la industria farmacéutica.

“El público tiene derecho a saber quién está negociando en nombre de la UE”, dice Olivier Hoedeman, director del Observatorio Corporativo Europeo (CEO), una organización no gubernamental que rastrea la influencia de la industria en Bruselas. Sólo identificando a los responsables es posible "evaluar sus posibles conflictos de intereses". Por ello, el equipo de periodistas de Investigate Europe (IE) ha investigado la identidad de los negociadores secretos.

El negociador sueco Richard Bergström fue el más fácil de encontrar. Como coordinador de vacunas del país, no oculta su participación en el equipo negociador de la UE. Él es el único involucrado que respondió inicialmente a las preguntas de IE. "No veo la necesidad de mantener este secreto porque mi gobierno cree que no puede ser secreto que estoy haciendo este trabajo", dijo en septiembre.

Pero Bergström no siempre trabajó para el gobierno sueco. Pasó casi tres décadas en el sector farmacéutico privado, incluidos cinco años como director de la asociación de lobby europea Efpia. Cuando se le preguntó sobre este CV, evadió: “Eso fue hace mucho tiempo. Los resultados demostraron que éramos bastante buenos negociadores, no quiero hablar de mí”.

Pero Bergström todavía mantiene vínculos con la industria farmacéutica. Según su información en Linkedin, es socio principal de Hölzle Buri Partners Consulting (HBPC) y director general de Bergström Consulting GmbH. HBPC dice que apoya a la asociación farmacéutica estadounidense PhRMA. Entre sus miembros se incluyen AstraZeneca, Johnson & Johnson, Pfizer y Sanofi, todas ellas empresas que tienen contratos de vacunas con la UE.

 Uno de los directores generales de Bergström Consulting es Walter Peter Hölzle, propietario de HBPC y ex director de la asociación farmacéutica suiza Vips. HBPC y Bergström Consulting tienen incluso la misma dirección en Zug, Suiza.

Además, Bergström fue hasta hace poco responsable del desarrollo de clientes en PharmaCCX, que cofundó en 2016. La empresa desarrolla soluciones que “facilitan las transacciones entre pagadores y empresas farmacéuticas”. En febrero de 2021, cuando ya era negociador de la UE, Bergström apareció en un vídeo promocional junto a Nathan Sigworth, su entonces socio en PharmaCCX, y confesó abiertamente: “Yo era el principal lobby de Pharma en Bruselas”.

Sin embargo, Bergström, como todos los demás negociadores de la UE, firmó una declaración de que no había conflictos de intereses. A la Comisión de la UE aparentemente no le importaba cómo encaja esto con sus conexiones con la industria farmacéutica. Personas cercanas a las negociaciones dijeron a IE que los funcionarios de la UE a menudo recurren a la experiencia de Bergström. “Era el representante más informado desde el principio”, asegura uno de los conocedores.

Un alto funcionario de salud de un país nórdico incluso dice que “tiene habilidades que son muy importantes en las negociaciones. Él sabe hasta dónde se puede llegar”. Esto no convence al experto en lobby de directores ejecutivos, Olivier Hoedeman. Bergström “claramente tiene conflictos de intereses y nunca debería haber sido incluido en el equipo negociador conjunto”, critica. "Él está ideológicamente del lado de las grandes farmacéuticas y su modelo monopolista de patentes".

Los demás gobiernos de la UE eligieron representantes sin conexión directa con la industria farmacéutica. Las autoridades españolas nombraron a María Jesús Lamas miembro del comité directivo y a César Hernández García miembro del equipo negociador. Ambos están al frente de la Agencia Española del Medicamento (AEMPS).
El Ministerio de Sanidad de Alemania guarda silencio

El gobierno holandés seleccionó a Roland Driece para ambas tareas. Es director de asuntos internacionales del Ministerio de Salud holandés. En Italia, el epidemiólogo del Ministerio de Salud, Giovanni Rezza, confirmó que formaba parte del comité directivo. Sin embargo, el gobierno italiano no quiso decir quién formaba parte del equipo negociador del país.

En Polonia, los expertos suponen que los negociadores trabajan para la URPL, la agencia de medicamentos del país. Pero un portavoz se negó a hacer comentarios. Ninguno de los mencionados quiso comentar sobre el curso de las negociaciones ni sobre los altos precios.

El gobierno francés, a su vez, envió funcionarios del Ministerio de Economía y Finanzas. Los conocedores conocen dos nombres: Pierre Cunéo para el equipo negociador conjunto y Edgar Tilly para el comité directivo. Ambos son miembros del grupo de trabajo francés sobre la vacuna Covid-19. Cunéo fue recientemente director de Opale Defence, un consorcio encargado de construir el nuevo Ministerio de Defensa de Francia. Se le vinculó públicamente por primera vez con la adquisición de vacunas en una audiencia del Senado en junio de 2021. Tilly es ex redactor de discursos del ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire. El gobierno se negó a confirmar los nombres.

También en Alemania el Ministerio de Sanidad se niega a facilitar información alguna. Los expertos informan que Thomas Müller, jefe del departamento de productos farmacéuticos, y Thiemo Steinrücken, uno de sus adjuntos, están allí para el gobierno federal. Müller forma parte del comité directivo, mientras que Steinrücken es “responsable de prácticamente todo lo que tiene que ver con la adquisición de vacunas”.

 Portavoz de la industria farmacéutica

A nivel de la UE, los alemanes han actuado a menudo como portavoces de la industria farmacéutica, según afirman varias personas que estuvieron presentes en las negociaciones de la UE sobre la política de vacunas. "Alemania está comprometida con los intereses de la industria, especialmente a nivel internacional", afirma uno de ellos. Y el Grupo Pfizer es “el ganador absoluto en esta situación. Puedes dictar las reglas. Como han demostrado ser el vendedor más fiable, pueden permitirse el lujo de cobrar lo que quieran”. Pfizer y su socio alemán Biontech se convirtieron en los principales proveedores de la UE en la última ronda de contratos con 1.800 millones de dosis encargadas.

Para prepararse para futuras pandemias, el gobierno federal planea ahora asegurar contractualmente con los fabricantes una capacidad de producción de 600 millones de dosis de vacunas al año, un tercio de la producción prevista para toda la UE. Así se desprende de un documento del Grupo de Trabajo Federal sobre Vacunas que ha sido declarado “estrictamente confidencial” y está a disposición del IE.

Por tanto, los responsables siguen persiguiendo exclusivamente el interés nacional. Los futuros acuerdos incluyen la obligación de establecer "instalaciones de producción en Alemania", afirma. La “transferibilidad a la UE” sólo debería ser “posible si es necesario”. No se menciona la responsabilidad de la distribución global.

Maxence Peigné y Harald Schumann forman parte del equipo de investigación multinacional Investigate Europe.