Ante un posible brote de gripe aviar, la administración Biden intensifica la preparación
https://www.nytimes.com/2025/01/02/us/politics/bird-flu-biden-trump.html
El gobierno de Biden, en un último esfuerzo por reforzar la preparación del país para una pandemia antes de que el presidente electo Donald J. Trump asuma el cargo, anunció el jueves que casi duplicará la cantidad de dinero que estaba comprometiendo para evitar un posible brote de gripe aviar en humanos.
Los funcionarios federales de salud han estado vigilando de cerca el H5N1, una cepa de influenza aviar que es altamente contagiosa y letal para los pollos, y se ha propagado al ganado. El virus aún no ha demostrado que pueda propagarse de manera eficiente entre las personas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que el riesgo actual para los humanos sigue siendo bajo y que los productos lácteos pasteurizados siguen siendo seguros para el consumo. Pero si la transmisión de persona a persona se vuelve algo común, los expertos temen una pandemia que podría ser mucho más mortal que la Covid-19.
El jueves, el gobierno dijo que estaba comprometiendo $306 millones para mejorar la preparación de los hospitales, la investigación en etapa temprana sobre terapias, diagnósticos y vacunas. De esa cantidad, aproximadamente 103 millones de dólares ayudarán a mantener los esfuerzos estatales y locales para rastrear y realizar pruebas a las personas expuestas a animales infectados, y para llegar a los trabajadores del ganado y otras personas en alto riesgo.
La administración Biden ya ha gastado más de 1.800 millones de dólares en la lucha contra la gripe aviar desde la primavera del año pasado. La mayor parte de esa cantidad, 1.500 millones de dólares, fue gastada por el Departamento de Agricultura federal en la lucha contra el virus entre los animales. El resto, unos 360 millones de dólares, fue gastado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos en esfuerzos para proteger a las personas, según funcionarios federales.
Los fondos adicionales se distribuirán en las próximas dos semanas, dijo el jueves en una entrevista el Dr. Paul Friedrichs, director de la Oficina de Política de Preparación y Respuesta ante Pandemias de la Casa Blanca.
“Si bien los CDC informan que el riesgo para el público en general es bajo, mantener a las comunidades sanas, seguras e informadas sigue siendo una prioridad máxima y urgente”, dijo el Dr. Friedrichs.
Agregó que el dinero se destinaría a “programas existentes que pueden funcionar para mejorar la preparación, no solo para la gripe aviar, sino también para otros patógenos”.
El anuncio del jueves se produce en medio de una creciente sensación de urgencia en torno al H5N1. A mediados de diciembre, los CDC confirmaron el primer "caso grave" de H5N1 del país en un paciente del suroeste de Luisiana que estuvo expuesto a aves enfermas y muertas en una bandada de traspatio. El mes pasado, California declaró el estado de emergencia por la gripe aviar en las vacas lecheras.
A menos de tres semanas de que el presidente Biden deje el cargo, el momento del anuncio también refleja la creciente preocupación entre los altos funcionarios federales de salud de que la administración Trump recorte los presupuestos de agencias como los CDC y los Institutos Nacionales de Salud.
Trump ha dicho que disolvería la oficina de preparación de la Casa Blanca, aunque no está claro si podría hacerlo porque la oficina fue creada por una ley del Congreso. Su candidato a secretario de salud, Robert F. Kennedy Jr., dijo mientras se postulaba para la presidencia que "daría un respiro a las enfermedades infecciosas durante unos ocho años".
Un alto funcionario de la administración, que habló bajo condición de anonimato para discutir el asunto con franqueza, señaló que debido a que los $306 millones provienen de fondos que han sido asignados pero no gastados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, el dinero no puede rescindirse independientemente de las acciones que tome la próxima administración para restringir la misión de las agencias de salud.
Algunos expertos han acusado a la administración Biden de una respuesta mediocre a la gripe aviar. En un informe publicado el mes pasado, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, una institución de investigación, dijo que la administración "sigue fallando en su gestión de la amenaza" y necesitaba "tomar en serio el H5N1" involucrando a los gobernadores, líderes estatales y locales y la industria estadounidense en la respuesta.
“Esto se debió haber hecho hace mucho tiempo”, dijo J. Stephen Morrison, director del centro de salud global del grupo de investigación, sobre el anuncio del jueves, y agregó que “será una noticia muy bienvenida para una comunidad de seguridad sanitaria en Estados Unidos y fuera de Estados Unidos, que está cada vez más alarmada por lo lenta que ha sido la respuesta al H5N1 en Estados Unidos”.
Dijo que el dinero era una señal “de que se dan cuenta de que necesitan reforzar los esfuerzos en relación con el H5N1, porque ahora hemos entrado en una fase muy diferente con el caso de Luisiana”.
Desde que se confirmó el primer caso de H5N1 en el ganado la primavera pasada, la Casa Blanca se ha reunido regularmente con funcionarios del Departamento de Agricultura y del Departamento de Salud y Servicios Humanos, así como con representantes de la industria.
El Dr. Friedrichs dijo que esas reuniones ahora se llevan a cabo dos veces por semana. Además de financiar el desarrollo de vacunas de ARNm, dijo, la administración Biden ha establecido una estrategia nacional de pruebas de leche y ha ordenado la realización de pruebas a las vacas lecheras que se trasladan a través de las fronteras estatales. También ha otorgado 176 millones de dólares a Moderna, un importante fabricante de vacunas contra el coronavirus, para desarrollar una vacuna similar utilizando tecnología de ARNm contra el H5N1.
El CDC también ha aumentado las pruebas y la vigilancia del patógeno, y ha contratado a fabricantes comerciales para realizar pruebas de diagnóstico.
El Dr. Nirav D. Shah, subdirector principal del CDC, en una entrevista el jueves, dijo que unos 200 científicos del CDC estaban trabajando actualmente en la gripe aviar.
Decenas de personas en los Estados Unidos han contraído la gripe aviar durante el año pasado, la mayoría de ellas a través de vacas o aves de corral infectadas. La abrumadora mayoría de los casos han sido leves, lo que ha tranquilizado a los funcionarios de salud, dijo el Dr. Shah.
El caso del paciente de Luisiana, sin embargo, fue seguido por un hallazgo inquietante. Algunas de las muestras genéticas del paciente contenían mutaciones genéticas que podrían ayudar al H5N1 a infectar a las personas más fácilmente. El Dr. Shah dijo que el paciente permanecía en estado crítico.
Los expertos saben que cada vez que el virus infecta a otra persona, tiene otra oportunidad de mutar de una manera que podría aumentar su capacidad de propagación entre las personas. En otro hallazgo preocupante, una de las mutaciones identificadas en el paciente de Luisiana también apareció en una muestra viral tomada de un adolescente con un caso grave de gripe aviar en Columbia Británica.
“Esa es nuestra preocupación: cuanto más disparos al arco le demos al virus, mayor será la probabilidad de que haya una mutación de algún tipo que precipite una situación mucho mayor”, dijo el Dr. Shah. “Pero también estamos igualmente interesados en el hallazgo científico de que hasta ahora, en el brote actual, los casos han sido más leves de lo que hemos visto históricamente”.
Dijo que hay algunas hipótesis sobre por qué es así, incluida la de que cuando los trabajadores de las lecherías se infectan por una salpicadura de leche en el ojo, reciben una dosis menor del virus que no provoca los síntomas respiratorios graves que los médicos han visto en el pasado.
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