El Programa de Agricultura Mexicana de la Fundación Rockefeller, 1943-1965
Al Programa de Agricultura Mexicana (MAP) de la Fundación Rockefeller (RF), que operó de 1943 a 1965, ahora se le atribuye el lanzamiento de la transformación global conocida como la “Revolución Verde”. MAP fue el primer esfuerzo agrícola intensivo de RF y su primer programa operativo desde la División de Salud Internacional (IHD). El éxito de MAP finalmente alentó a los Fideicomisarios de RF a descontinuar el IHD para colocar a la agricultura en el centro de un modelo ampliado de investigación y promoción de la salud pública.
Desde el principio, MAP se centró en técnicas que podrían transferirse a varias regiones y climas. En treinta años, las semillas híbridas y los métodos de mejora del suelo de MAP se extendieron por América Latina y el sudeste asiático, cambiando las economías y ofreciendo esperanza para la autosuficiencia alimentaria en los países en desarrollo. MAP sentó las bases para el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), que continúa un trabajo similar en la actualidad.
Tres científicos en una camioneta
El director asociado de IHD, John A. Ferrell, presionó al liderazgo de RF para una iniciativa agrícola en México durante la década de 1930, pero el enfoque de la Fundación permaneció en otra parte. En la década de 1940, dos factores cambiaron esta decisión. Primero, la RF se vio obligada a abandonar proyectos en Europa y Asia durante la Segunda Guerra Mundial, y la Fundación necesitaba canalizar su personal y experiencia a una nueva región. En segundo lugar, el presidente mexicano Manuel Ávila Camacho buscó modernizar la agricultura mexicana e impulsar la economía, haciendo que México fuera más abierto a la ayuda estadounidense e inspirando a la administración Roosevelt a buscar ayuda para construir una importante alianza en tiempos de guerra.
El vicepresidente de los Estados Unidos, Henry A. Wallace, un experimentado criador de maíz de Iowa, asistió a la inauguración de Camacho en 1940 y recorrió las granjas de los alrededores. Poco después, le comentó al presidente de RF, Raymond Fosdick, “si se pudiera aumentar el rendimiento por acre de maíz y frijol, tendría un efecto mayor en la vida nacional de México que cualquier cosa que se pudiera hacer”. Show Citation 11 Aunque México era técnicamente no superpoblado en términos de la proporción de personas por masa de tierra, tenía muchas características de los países superpoblados, incluido el hambre desenfrenada, la pobreza y los niveles inferiores a los estándares de producción de alimentos.
La Fundación se acercó a la idea de Wallace con su estrategia distintiva: envió a tres expertos a una encuesta de reconocimiento. En julio de 1941, los profesores de agricultura Elvin Stakman (Universidad de Minnesota), Paul Mangelsdorf (Universidad de Harvard) y Richard Bradfield (Universidad de Cornell) se embarcaron en un viaje de dos meses y 5.000 millas en una camioneta. Su viaje ahora se considera el momento fundacional de la “Revolución Verde”.
Su informe posterior recomendó un programa operado por la Fundación utilizando un personal básico de especialistas capacitados en los EE. UU. con no solo experiencia agrícola sino también “un interés genuino en México y una verdadera simpatía por su gente y sus problemas”. arriba y expandiéndose hacia abajo” en lugar de tratar de “comenzar desde abajo” con escuelas agrícolas y trabajo de extensión. En 1941, México no tenía académicos con títulos avanzados en agricultura y la experiencia indígena era insuficiente para establecer programas de extensión. Entonces, en 1943, la RF firmó un acuerdo formal con el gobierno mexicano, que estableció un nuevo departamento, la Oficina de Estudios Especiales (OSS) para coordinar el programa.
J. George Harrar, quien luego se convirtió en presidente de RF, comenzó su carrera en la Fundación dirigiendo este programa. Los miembros del personal incluyeron al mejorador de maíz Edwin J. Wellhausen, el científico del suelo William E. Colwell, el mejorador de papas John Niederhauser y el patólogo de plantas Norman E. Borlaug, cuyas contribuciones al suministro mundial de alimentos finalmente le valieron el Premio Nobel de la Paz en 1970. Con sede en la Ciudad de México, MAP llevó a cabo experimentos de campo y programas de capacitación en la Escuela Nacional de Agricultura en las cercanías de Chapingo, en 150 acres donados por el gobierno mexicano.
El maíz es lo primero
Aunque los avances más grandes vendrían en el trigo, el maíz fue la primera tarea de MAP debido a su centralidad en la dieta mexicana. Wellhausen recolectó más de 800 variedades mexicanas de maíz, probando cada una de ellas para determinar su comportamiento en diferentes condiciones, incluidas la temperatura y la precipitación, la composición del suelo y la altitud. Era imposible simplemente importar maíz estadounidense, ya que las variedades extranjeras tendían a fallar en el complejo clima mexicano. Pero Wellhausen logró mejoras inmediatas en el rendimiento simplemente distribuyendo las mejores variedades mexicanas a los agricultores en regiones sin acceso a ellas. Luego plantó las mejores variedades una al lado de la otra para que pudiera ocurrir una polinización cruzada natural, creando finalmente dos lotes híbridos alternos que podrían volver a plantarse en líneas entrecruzadas, lo que finalmente daría como resultado lo que los científicos agrícolas llaman un doble cruce sintético. Estos sintéticos superaron incluso a las mejores variedades seleccionadas a mano y se distribuyeron ampliamente entre los agricultores.
Para 1947, diez nuevas variedades estaban disponibles y los funcionarios de MAP lucharon por distribuir estas variedades a gran escala. México respondió formando la Comisión del Maíz en 1947. Alquiló tierras y usó semillas desarrolladas por RF para crear un alijo considerable. El nombre de la primera semilla ampliamente distribuida, “Rocamex”, rindió homenaje a la colaboración RF-México. Para 1948, solo 5 años después del lanzamiento de MAP, México era autosuficiente en la producción de maíz.
Construyendo Trigo Resiliente
México tardó mucho más en volverse autosuficiente en la producción de trigo. Sin embargo, las innovaciones de Borlaug cambiarían para siempre la producción de trigo en todo el mundo. Borlaug comenzó abordando la roya del tallo, un hongo similar al moho altamente contagioso que se reproduce en una variedad de pastos y se transfiere al trigo justo cuando llega a la madurez. La roya del tallo podría arruinar campos enteros de trigo a la vez. Después de extensas pruebas, el personal de MAP descubrió que mientras que las variedades foráneas eran más resistentes a la roya del tallo que las variedades nativas de trigo, las variedades foráneas tendían a madurar tarde en la temporada. Además, las variedades de trigo de mayor rendimiento fueron más susceptibles a la roya que las de menor rendimiento.
El programa de trigo MAP hizo tres descubrimientos clave. Primero, mejorar el suelo, particularmente a través de suplementos de nitrógeno, incrementó el rendimiento del trigo incluso con problemas continuos de roya del tallo. En segundo lugar, para hacer nuevos cruces híbridos, en 1945 Borlaug comenzó el “mejoramiento transbordador”, es decir, trasladar semillas de Chapingo, que tenía una temporada de crecimiento temprana, a Sonora, que tenía una temporada de crecimiento más tardía. La mejora continua redujo el tiempo de desarrollo a la mitad y fomentó variedades que podían prosperar en una variedad de condiciones. Finalmente, Borlaug comenzó a trabajar con trigo enano “Norin” importado de EE. UU., una variedad de paja corta resistente a la roya y de mayor rendimiento. Cuando se incorporó a los cruces elaborados ya desarrollados, la producción de trigo aumentó de manera espectacular. México se volvió autosuficiente en la producción de trigo en 1956, y en los primeros veinte años de MAP, México triplicó su producción de trigo.
Construyendo Recursos Educativos
Una de las estrategias clave del Programa Agropecuario de México consistía en poner a disposición de todos los agricultores información agrícola actualizada. En 1945, la Fundación Rockefeller contrató a la Dra. Dorothy Parker para supervisar la formación de una biblioteca de investigación moderna en San Jacinto. La biblioteca atrajo a investigadores de toda América Latina.
Formación de expertos indígenas
MAP utilizó sus estaciones de experimentación para educar a generaciones de agrónomos indígenas mexicanos, creando una nueva clase de expertos tecnócratas que eventualmente podrían asumir el liderazgo del programa. Las estaciones proporcionaron experiencia práctica de campo e interacción con científicos estadounidenses altamente capacitados. Antes de la llegada de la RF, los agrónomos mexicanos habían sido en gran parte educados en libros y separados del trabajo manual del campo. Los científicos de RF trajeron a México los hábitos aprendidos en las universidades de concesión de tierras de los Estados Unidos, donde se integraron el trabajo de campo y la investigación académica. En los primeros veinte años de MAP, más de 550 graduados de colegios agrícolas mexicanos sirvieron como aprendices y pasantes en la OSS.
Luego, RF apoyó a más de la mitad de estos pasantes con becas para obtener títulos avanzados en universidades estadounidenses. Así, los mexicanos se incorporaron a una red creciente de científicos investigadores que estaban estableciendo conexiones internacionales en agricultura. Estos agrónomos mexicanos recién nombrados formaron un personal central que podría hacerse cargo del programa de la RF y expandir el sistema de extensión que había sido casi inexistente en 1941.
Con base en el éxito de la empresa mexicana, la Fundación lanzó programas oficiales similares en Colombia en 1950 y Chile en 1955 y brindó servicios de asesoría a los ministerios gubernamentales de agricultura tanto en Ecuador como en Perú.
El programa de trigo MAP hizo tres descubrimientos clave. Primero, mejorar el suelo, particularmente a través de suplementos de nitrógeno, incrementó el rendimiento del trigo incluso con problemas continuos de roya del tallo. En segundo lugar, para hacer nuevos cruces híbridos, en 1945 Borlaug comenzó el “mejoramiento transbordador”, es decir, trasladar semillas de Chapingo, que tenía una temporada de crecimiento temprana, a Sonora, que tenía una temporada de crecimiento más tardía. La mejora continua redujo el tiempo de desarrollo a la mitad y fomentó variedades que podían prosperar en una variedad de condiciones. Finalmente, Borlaug comenzó a trabajar con trigo enano “Norin” importado de EE. UU., una variedad de paja corta resistente a la roya y de mayor rendimiento. Cuando se incorporó a los cruces elaborados ya desarrollados, la producción de trigo aumentó de manera espectacular. México se volvió autosuficiente en la producción de trigo en 1956, y en los primeros veinte años de MAP, México triplicó su producción de trigo.
Construyendo Recursos Educativos
Una de las estrategias clave del Programa Agropecuario de México consistía en poner a disposición de todos los agricultores información agrícola actualizada. En 1945, la Fundación Rockefeller contrató a la Dra. Dorothy Parker para supervisar la formación de una biblioteca de investigación moderna en San Jacinto. La biblioteca atrajo a investigadores de toda América Latina.
Formación de expertos indígenas
MAP utilizó sus estaciones de experimentación para educar a generaciones de agrónomos indígenas mexicanos, creando una nueva clase de expertos tecnócratas que eventualmente podrían asumir el liderazgo del programa. Las estaciones proporcionaron experiencia práctica de campo e interacción con científicos estadounidenses altamente capacitados. Antes de la llegada de la RF, los agrónomos mexicanos habían sido en gran parte educados en libros y separados del trabajo manual del campo. Los científicos de RF trajeron a México los hábitos aprendidos en las universidades de concesión de tierras de los Estados Unidos, donde se integraron el trabajo de campo y la investigación académica. En los primeros veinte años de MAP, más de 550 graduados de colegios agrícolas mexicanos sirvieron como aprendices y pasantes en la OSS.
Luego, RF apoyó a más de la mitad de estos pasantes con becas para obtener títulos avanzados en universidades estadounidenses. Así, los mexicanos se incorporaron a una red creciente de científicos investigadores que estaban estableciendo conexiones internacionales en agricultura. Estos agrónomos mexicanos recién nombrados formaron un personal central que podría hacerse cargo del programa de la RF y expandir el sistema de extensión que había sido casi inexistente en 1941.
Con base en el éxito de la empresa mexicana, la Fundación lanzó programas oficiales similares en Colombia en 1950 y Chile en 1955 y brindó servicios de asesoría a los ministerios gubernamentales de agricultura tanto en Ecuador como en Perú.
John D. Rockefeller 3ro (centro) y Dr. J. George Harrar (derecha) en el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), Hacienda Chapingo (México), 1967
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