274. Memorando del Subsecretario de Estado Adjunto para Asuntos Políticos (Kohler) al Secretario de Estado Rusk

274. Memorando del Subsecretario de Estado Adjunto para Asuntos Políticos (Kohler) al Secretario de Estado Rusk

 

Washington, 13 de enero de 1967.

 https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1964-68v28/d274
TEMA
Modificación del Clima en Vietnam del Norte y Laos (Proyecto Popeye)
Propuesta

1. El Departamento de Defensa ha solicitado nuestra aprobación para iniciar la fase operativa del Proyecto Popeye en áreas seleccionadas (mapa en el clip)2 a lo largo de las rutas de infiltración en Vietnam del Norte y el sur de Laos. El objetivo del programa es producir suficiente lluvia a lo largo de estas líneas de comunicación para interceptar o al menos interferir con el tráfico de camiones entre el norte y el sur de Vietnam. Las técnicas de siembra de nubes mejoradas recientemente se aplicarían de manera sostenida, en un esfuerzo no publicitado para inducir lluvias continuas durante los meses de la estación seca normal.

 Fondo

2. Estado y Defensa aprobaron una fase de prueba del Proyecto Popeye y se llevó a cabo durante octubre de 1966 en una franja del Panhandle de Laos, generalmente al este de la meseta de Bolovens en el valle del río Se Kong. La prueba se llevó a cabo sin consultar a las autoridades de Laos (pero con el conocimiento y la aprobación del Embajador Sullivan) y, según nuestro leal saber y entender, permanece desconocida salvo por un número muy limitado de funcionarios estadounidenses.

3. Durante la fase de prueba, se realizaron más de 50 experimentos de siembra de nubes. Los resultados son vistos por el DOD como extraordinariamente exitosos.

(a)El 82% de las nubes sembradas produjeron lluvia dentro de un breve período después de la siembra, un porcentaje apreciablemente más alto que la expectativa normal en ausencia de siembra.
(b)Se cree que la cantidad de lluvia inducida por la siembra fue suficiente para contribuir sustancialmente a que las rutas vehiculares en esta área fueran inoperables. Desde el final de la temporada de lluvias, los comunistas no han reparado las rutas y no ha habido tráfico de vehículos.
(C)En un caso, la lluvia continuó mientras la nube avanzaba hacia el este a través de la frontera con Vietnam e inundó un campamento de las Fuerzas Especiales de EE. UU. con nueve pulgadas de lluvia en cuatro horas.
(d)Los científicos del DOD consideran que el experimento demostró la capacidad de aumentar y mantener la lluvia en condiciones controladas hasta el nivel en el que la tierra se satura durante un período prolongado, lo que ralentiza el movimiento a pie y hace impracticable la operación de vehículos.
4. Desde nuestro punto de vista, los experimentos fueron indudablemente exitosos, lo que indica que, al menos en condiciones climáticas y del terreno como las involucradas, el gobierno de los EE. UU. se ha dado cuenta de la capacidad de modificar significativamente el clima. En todo caso, las pruebas fueron "demasiado exitosas": no se puede predecir con precisión ni el volumen de lluvia inducida ni la extensión del área afectada. El único control absoluto, por lo tanto, es posterior al hecho, es decir, detener las misiones de siembra de nubes.

Discusión

5. La presente propuesta del DOD otorgaría autoridad para la realización de actividades de siembra de nubes de manera sostenida. Para las áreas designadas en Vietnam del Norte, significaría aprovechar el actual monzón del noreste (el "Crachin") para aumentar las precipitaciones normales. El objetivo es inhibir el movimiento vehicular terrestre y reforzar los cuellos de botella ya creados en los cruces de arroyos por el bombardeo de puentes e instalaciones de transbordadores. Con respecto a Laos, el objetivo es prolongar las precipitaciones durante la estación seca (que comenzó en noviembre y continúa hasta abril o mayo), manteniendo el suelo lo más cerca posible del punto de saturación y obstruyendo el tráfico que normalmente vadea los arroyos durante el período de aguas bajas. .

6. Se estima que los activos necesarios para este programa son muy pequeños: personal adicional para las aeronaves de reconocimiento meteorológico existentes con base en Tailandia más dos aeronaves C-130 modificadas para operaciones de siembra de nubes con tripulación, más personal de apoyo. La solicitud inicial totaliza solo 33 personas adicionales para la asignación a bases en el noreste de Tailandia. El costo del equipo y de los materiales de siembra es tan bajo que resulta insignificante.

 7. Una fase de corolario de la operación sería llevar a cabo un reconocimiento meteorológico intensificado y experimentos adicionales en la modificación del clima sobre aguas internacionales en el Mar de China Meridional, desde bases filipinas, siendo un objetivo principal el desarrollo de técnicas para disipar la capa de nubes, así como para inducir precipitaciones anormales.

8. La propuesta difiere, a nuestro juicio, de los esfuerzos previos de modificación del clima por:

(a)siendo más operativos que experimentales
(b)con fines militares más que económicos o de bienestar. Por lo tanto, se podría considerar que la aprobación constituye una decisión que sienta un precedente con importantes implicaciones para el futuro. Plantea preguntas en las esferas política, legal, económica, biológica y psicológica, muchas de las cuales [Página 547] no pueden responderse adecuadamente antes de realizar la operación, pero que se analizan en los siguientes párrafos.
9. Urgencia. DOD desea inaugurar operaciones de inmediato. Una decisión rápida (1) permitiría que 7AF aproveche al máximo las condiciones actuales de la temporada de lluvias a lo largo de las áreas costeras de Vietnam del Norte, y (2) permitiría operaciones en Laos con una pérdida mínima de tiempo entre el final de la temporada de lluvias y los esfuerzos para recrear lluvias. condiciones de temporada a lo largo de las rutas de infiltración. Con respecto a Laos, se acerca el período de mayor actividad de infiltración anticipada.

10. Impacto en Áreas Objetivo. Las áreas objetivo dentro de Vietnam del Norte son áreas de densidad de población relativamente alta, incluida la ciudad de Dong Hoi, pero al menos durante la primera parte del período operativo, las áreas estarían experimentando condiciones de temporada de lluvias incluso en ausencia de las operaciones propuestas. Parece razonable concluir que el efecto de la operación, al menos durante el período normal del monzón húmedo, estará dentro del rango de condiciones climáticas y del terreno ya experimentadas al menos de vez en cuando. Si la operación continúa durante los períodos de cosecha de arroz, se podrían producir daños en los cultivos, a menos que se suspenda temporalmente la siembra. Las áreas objetivo en Laos, por el contrario, se caracterizan por una densidad de población relativamente baja, pero el programa propuesto cambiaría drásticamente los patrones climáticos en los próximos meses, creando en cierta medida condiciones de estación lluviosa durante los períodos normales de clima seco.

El aumento de las lluvias inhibirá el movimiento militar más que el movimiento civil (en la medida en que el primero dependa más del transporte motorizado). El efecto sobre el tráfico militar será el de exacerbar las dificultades ya experimentadas, en un grado que dependerá de la medida en que las lluvias puedan de hecho aumentar de manera sostenida.

La fase experimental de Popeye, realizada durante la temporada de lluvias, no proporciona indicadores seguros de hasta qué punto se pueden recrear las condiciones climáticas húmedas durante los períodos normalmente secos. Pero el Departamento de Defensa cree que la inducción de lluvias es factible y, en la medida en que se cumplan sus predicciones, habría un efecto militar indudablemente favorable. La red de carreteras por la que tiene lugar el movimiento de vehículos en Laos, a pesar de las mejoras y ampliaciones de los dos últimos años, atraviesa muchas zonas bajas y es vulnerable a interrupciones con mal tiempo, en desfiladeros estrechos, a lo largo de laderas y en innumerables cruces de arroyos donde no existen puentes o han sido destruidos y donde el vadeo es una práctica normal. La interrupción del tráfico rodado no sólo retrasaría el ritmo normal de movimiento, sino que también forzaría la concentración de camiones que serían más vulnerables a los ataques aéreos en puntos conocidos por nosotros porque creamos los cuellos de botella.

La infiltración de tropas, a pie, no puede ser detenida por la creación de condiciones de monzón húmedo, aunque habría algún efecto retardador. El [Página 548] mismo efecto se aplicaría, por supuesto, a la libertad de movimiento y la moral de los equipos de vigilancia vial y guerrilleros amigos que operan en la misma zona.

El impacto sobre la población civil será muy similar, en tipo y mayor en grado, que el que se analiza a continuación con respecto a las áreas fuera de las zonas objetivo. El impacto psicológico será quizás mayor que cualquier otro efecto, particularmente cuando las condiciones características de la temporada de lluvias son inesperadas.

11. Impacto fuera de las áreas objetivo. En Vietnam del Norte, el impacto de las operaciones exitosas de Popeye fuera del área designada debería ser leve. La lluvia adicional llegaría al mar en distancias cortas en las áreas costeras donde se llevarían a cabo las operaciones o ocurriría en la zona fronteriza montañosa que está escasamente poblada por pueblos indígenas. Es probable que se produzca un desbordamiento en forma de un aumento de las precipitaciones al oeste de las áreas objetivo.

Habría algún efecto hipotético de carácter adverso en Tailandia donde, durante el monzón del noreste, las precipitaciones normales podrían disminuir un poco a medida que aumenta la distancia al oeste de las montañas a lo largo de la frontera entre Vietnam y Laos. Sin embargo, en la práctica, las precipitaciones en las zonas secas del noreste de Tailandia son tan escasas en esta estación que es poco probable que cualquier diferencia resultante de la operación propuesta sea perceptible o significativa en términos del nivel freático.

En Laos, probablemente habrá efectos perceptibles al oeste de las áreas de operación propuestas, hacia el río Mekong. Estos efectos no se pueden cuantificar, pero nos preocupan. Si las operaciones se acercaban al objetivo de mantener intransitables las rutas de infiltración, podrían ser sustanciales. Los científicos del proyecto estiman que podría ser necesario inducir lluvias de hasta seis pulgadas por mes, una vez que el suelo esté saturado, para mantenerlo en esas condiciones. Los siguientes son los tipos de efectos previstos:

 (a)En áreas donde la lluvia cae fuera de temporada, el ciclo de vida de plantas y animales puede verse afectado. Los aldeanos pueden tratar imprudentemente de alterar las temporadas de siembra ante la incertidumbre sobre las implicaciones futuras de los cambios climáticos que experimentan. Si hay lluvias fuertes y persistentes, es posible que ocurra un cambio ecológico más fundamental, por ejemplo, en la formación de hongos y el crecimiento de bacterias que normalmente están sujetos a control por la alternancia de estaciones húmedas y secas. Aunque la producción de arroz no se vería afectada por las operaciones durante los próximos meses, los cultivos secundarios bien podrían verse afectados negativamente en áreas limitadas.
(b)En las aguas subterráneas de las áreas de lluvia, habrá efectos en el nivel del agua, que disminuirán a medida que los afluentes se ensanchen hacia el Mekong. A menos que se controlen para limitar las precipitaciones inducidas a las cantidades necesarias para lograr los objetivos del proyecto, las operaciones sostenidas intensivas podrían producir inundaciones localizadas graves. Incluso al ritmo requerido de las operaciones, parece [Página 549]probable que habrá cambios en el flujo de agua normal. Los agricultores, por ejemplo, que normalmente se desplazan durante la estación seca a través del país, a través de lechos de arroyos secos oa través de vados poco profundos, pueden sufrir inconvenientes, si no se ponen en peligro, por la subida inesperada del agua. En vista de la incertidumbre en cuanto al grado en que es probable que se creen las condiciones de la temporada de lluvias, debemos suponer al actuar sobre la propuesta del DOD que habrá consecuencias apreciables fuera de las áreas objetivo.
Los científicos del proyecto están satisfechos de que las operaciones propuestas no provocarían desastres en forma de tormentas grandes e incontroladas. Pero con respecto a Laos, al menos, cuanto más exitosa resultó ser la operación con respecto a sus objetivos militares, mayor sería nuestra inquietud con respecto a la probabilidad de efectos secundarios no deseados. Las estimaciones externas del rango de efecto de la siembra de una sola nube es un área de 50 por 100 millas. Si no es grande desde el punto de vista meteorológico, cualquier rango de este tipo sería suficiente para llevar el impacto a áreas amigas densamente pobladas.

12. Consulta. Por lo tanto, hay aspectos legales, y tal vez morales o filosóficos, en la cuestión de si Estados Unidos debería utilizar la capacidad que parece haber desarrollado para alterar significativamente las condiciones climáticas. No podemos asumir a la ligera la responsabilidad de alterar unilateralmente el clima, y posiblemente los accidentes geográficos, en otras soberanías, y en particular por iniciar una guerra climática con un grado incierto de lesiones a las poblaciones civiles. Según tengo entendido, el Asesor Jurídico ha emprendido un estudio exhaustivo de las implicaciones jurídicas de la modificación del clima, un proyecto que no puede completarse a tiempo para afectar la decisión sobre la propuesta pendiente. Sin embargo, su decisión debe tomarse a la luz de estas incertidumbres.

 Con respecto a Vietnam del Norte, creemos que como medida de interdicción las operaciones de Popeye serían menos dañinas para la población y zona afectada que los bombardeos.

Con respecto a Laos, el embajador Sullivan aprobó el proyecto e indicó que no planearía consultar a la primera ministra Souvanna Phouma. Sin embargo, su acuerdo se basó en la suposición de que las operaciones propuestas se realizarían en condiciones comparables a las de la fase experimental. Creemos que las condiciones serían diferentes, especialmente porque la saturación del suelo podría ocurrir durante períodos de clima normalmente seco y, si tiene éxito, se mantendría indefinidamente. No creemos que un programa de esta importancia deba lanzarse en un país amigo sin el conocimiento de la autoridad responsable, en este caso el Primer Ministro.

13. Posible publicidad. El Departamento de Defensa propone llevar a cabo el proyecto bajo condiciones del más estricto secreto, señalando que la publicidad crearía vulnerabilidad ante las acusaciones comunistas de manipulación estadounidense del clima, en las áreas afectadas o en otros lugares. Creemos que las consecuencias de la exposición [Página 550] serían más profundas y generalizadas de lo que sugiere esta declaración. Una consecuencia probable es que muchos laosianos y tailandeses podrían atribuir inmediatamente a la experimentación estadounidense la desastrosa inundación del Mekong de septiembre de 1966. Más irracionalmente y quizás con menos certeza, podría haber muchas ocasiones en las que grupos desinformados en naciones no comunistas y comunistas culpar a los Estados Unidos por anormalidades climáticas con las que no teníamos conexión. Aparentemente, todavía hay suficientes personas que culpan a la experimentación nuclear por los fenómenos meteorológicos extraños como para justificar una gran precaución en este sentido. No vemos forma de cuantificar la carga política/psicológica que EE. UU. podría tener que soportar en el futuro, pero debe considerarse un factor relevante para su decisión.

Al mismo tiempo, parece muy poco probable que tales operaciones puedan permanecer en secreto indefinidamente, y nuestra suposición debería ser que se conocerán. En primer lugar, la alteración del tiempo será observable, a diferencia de la fase experimental que se realiza en periodos normalmente lluviosos. La divulgación de los experimentos meteorológicos planificados en India haría probable que la conexión se hiciera evidente. En segundo lugar, no se puede descartar la posibilidad de que un avión de siembra estadounidense sea derribado. En tercer lugar, no hay prácticamente ningún aspecto de las operaciones militares en el sudeste asiático que no se haya convertido con el tiempo en objeto de filtraciones o, al menos, de especulaciones en la prensa. La posibilidad de sufrir una discapacidad psíquica grave es, por tanto, uno de los problemas que prevemos en relación con la operación.

 Si bien el impacto adverso podría ser menor si las operaciones fueran anunciadas que si simplemente se dieran a conocer, creemos que es preferible que los controles de seguridad se mantengan el mayor tiempo posible. La principal ventaja de esta operación, desde el punto de vista de la seguridad, es el número relativamente pequeño de personas involucradas. No obstante, debemos estar preparados para responder a la revelación(de la información de que se esta modificando el clima) mediante el reconocimiento y a los cargos anticipados argumentando que la acción fue un intento más humanitario de reducir la agresión contra Vietnam del Sur que realizar bombardeos o disparar cohetes y armas. Pero debemos anticipar que esta línea no satisfaría a las críticas tanto nacionales como internacionales, y es posible que el tema pueda ser llevado ante la ONU. Si la reacción fuera mala, podríamos anticipar ser culpados de fenómenos meteorológicos atípicos en otras zonas, seamos o no responsables, y ser acusados de utilizar el conflicto de Vietnam para otro tipo de experimentación con métodos poco ortodoxos e “ilegales”. La historia de las campañas comunistas contra la “guerra de gérmenes” y la guerra química podría repetirse.

14. Efecto Militar y Contra-Efecto. Como se indicó anteriormente, los resultados de la Operación Popeye deberían agregar un impedimento adicional al esfuerzo de infiltración y apoyo que se mueve desde Vietnam del Norte a través de Laos y hacia Vietnam del Sur. No es posible predecir hasta qué punto [Página 551] esta infiltración será impedida por Popeye; sin embargo, como mínimo, incluso si el flujo de hombres y materiales no se reduce, la Operación Popeye debería obligar a los norvietnamitas a pagar un precio más alto por lo que pueden mover.

Naturalmente, surge la pregunta de hasta qué punto los norvietnamitas y el Viet Cong podrían volver esta técnica relativamente simple en nuestra contra en el conflicto actual. El conflicto actual parece ofrecer una oportunidad única para emplear técnicas de siembra de nubes sin una posibilidad seria de represalia en especie. Esto se basa en el hecho de que el uso exitoso de la técnica en una escala que podría ser militarmente significativa requiere un uso casi ilimitado del aire sobre el área objetivo. Además, no dependemos tanto del movimiento de grandes cantidades de personas y tonelajes a través de redes de carreteras largas, restrictivas y bastante rudimentarias que serían vulnerables a esta técnica.

Si bien la posibilidad de una contramedida efectiva en el conflicto actual puede ser pequeña, el inicio de la siembra de nubes como medida militar bien puede tener serias implicaciones militares de largo alcance. En esencia, sentaría el precedente para alterar el clima e incluso el clima con fines militares. En algún momento futuro, de alguna manera aún no prevista, esto podría resultar militarmente desventajoso para los EE. UU. Es difícil aceptar la premisa de que la sola falta de precedentes detendría algún uso futuro de medidas para alterar el tiempo o el clima en caso de que prometan proporcionar una ventaja militar significativa. Pero las consecuencias políticas del “primer uso” podrían resultar, como en el caso de las armas nucleares, muy relevantes para cualquier esfuerzo posterior por controlar la aplicación de la técnica por acuerdo.

 Recomendaciones 3

1.Que apruebe el inicio de la Fase II del Proyecto Popeye, con la condición de que el uso de técnicas de modificación del clima se considere aún en la fase experimental hasta que se disponga de datos adicionales sobre los efectos. Proponemos seleccionar entre las áreas propuestas por Defensa aquellas que son de mayor prioridad militar pero excluir áreas de población relativamente densa. Por lo tanto, estaríamos de acuerdo con la suposición de que los expertos en Defensa creen que habrá un beneficio militar sustancial de las operaciones de siembra limitadas a las áreas autorizadas. Con ese fin, si está de acuerdo: [Página 552]
(a)
Limitar la autorización en la actualidad a aquellas áreas operativas marcadas en rojo en el mapa adjunto (una en Vietnam del Norte y cuatro en Laos), en el entendimiento de que se pueden considerar áreas adicionales entre las propuestas en función de la experiencia o que las operaciones pueden interrumpirse inmediatamente. si los efectos secundarios se vuelven inesperadamente adversos o las críticas son demasiado fuertes para soportarlas;
(b)
Obtener el conocimiento del DOD de que los resúmenes operativos semanales y los informes de incidentes especiales estarán disponibles para el Estado, a fin de que el monitoreo de la operación se pueda llevar a cabo de forma actualizada y se puedan evaluar los efectos secundarios dentro y fuera de las áreas objetivo;
(C)
Pida al Embajador Martin que obtenga la concurrencia para el posicionamiento en Tailandia de los activos limitados requeridos, y obtenga su opinión sobre si esta operación podría montarse desde bases tailandesas [menos de 1 línea del texto fuente no desclasificado];
(d)
Instruir al Embajador Sullivan para que consulte y obtenga la aprobación de la Primera Ministra de Laos, Souvanna Phouma, antes de que comiencen las operaciones;
(mi)
Asegúrese de que el Embajador Blair sea informado sobre las actividades experimentales que se llevarían a cabo en el Mar de China Meridional desde las bases filipinas antes de que se inicien dichas actividades, y determine con el asesoramiento del Embajador Lodge si es deseable consultar con la GVN antes de que se inicien las operaciones contra Vietnam del Norte.
(F)
Considerar formas de complementar la observación aérea para determinar la naturaleza y el alcance de los efectos fuera de las áreas objetivo, sin violar la seguridad;
(gramo)
Obtener el entendimiento del DOD de que, debido a que la operación no se puede negar si se expone, cualquier compromiso de la cobertura de seguridad requeriría un reconocimiento y desarrollar materiales de asuntos públicos contra esa contingencia.
(h)
Llevar a cabo una revisión de los resultados y las implicaciones de Popeye a la luz del estudio legal de la modificación del clima tan pronto como esté disponible y, con el Departamento de Defensa, explorar las implicaciones estratégicas de mayor alcance para los EE. UU. del uso de la guerra climática; buscar, con ACDA, una política general sobre guerra meteorológica.
2.
Que la aprobación por parte del Estado de la propuesta del DOD en esta forma modificada esté condicionada a que el Presidente sea informado, y que usted considere una presentación conjunta al Presidente con el Secretario McNamara, para que esté consciente no solo de las importantes ventajas militares anticipadas sino también de las implicaciones inciertas pero en última instancia de largo alcance [Página 553] de la guerra climática en las esferas política, legal, económica y psicológica.4
Fuente: Departamento de Estado, Archivos Centrales, POL 27 VIET S. Top Secret. Redactado por Hamilton.↩
No impreso.↩
Kohler escribió la siguiente nota en la primera página del memorándum: “Tengo serias dudas, ¿puedo discutir esto con usted?”. Según un memorando del 7 de febrero de Kohler a Unger, Rusk también tenía reservas y, después de consultar con Kohler, acordó aprobar la operación "sobre una base estrictamente experimental" en las cinco áreas limitadas. Rusk deseaba que se le mantuviera informado sobre el progreso del proyecto y quería que se entendiera que su aprobación no era un compromiso de aprobar pasos adicionales en el proyecto o una aplicación más amplia del mismo. (Departamento de Estado, Archivos Centrales, POL 27 VIET S)↩
En un memorando del 18 de marzo al Secretario de Marina Ignatius, McNamara declaró que, contrariamente a la recomendación de JCS, había desaprobado el uso operativo del OPLAN Popeye de la 7.ª Fuerza Aérea. McNamara señaló que la prueba de Popeye en la Estación de prueba de artillería naval en China Lake demostró que era “un arma potencialmente poderosa contra las líneas de comunicación en el sudeste asiático”. McNamara sugirió el establecimiento de una unidad de investigación ambiental para desarrollar y probar la viabilidad de la modificación del clima en el sudeste asiático. (Centro Nacional de Registros de Washington, RG 330, Archivos OASD/ISA: FRC 71 A 4919, Laos 000.1 (000.93 Laos), 1966)↩