https://www.opendemocracy.net/en/north-africa-west-asia/tunnel-warfare-the-islamic-states-subterranean-war/
Los combatientes de ISIS excavaron enormes redes de túneles debajo de las ciudades y a través de las fronteras, como parte de su "guerra irregular" contra las fuerzas armadas regulares.
Los túneles se han utilizado en la guerra durante miles de años. Los rebeldes judíos usaron túneles contra las legiones romanas, mientras que el Viet Cong los usó contra las tropas estadounidenses en el sureste de Asia. En Gaza, los túneles han permitido el flujo de suministros esenciales, como alimentos y medicinas, hacia la franja, así como armas.
Las trincheras utilizadas por las tropas alemanas, francesas, británicas y australianas durante la Primera Guerra Mundial proporcionaron una forma eficiente para que los soldados se protegieran contra la gran potencia de fuego, y la guerra de trincheras también se usó en la Guerra Civil Estadounidense durante el Asedio de Petersburgo y el Ruso-Japonés. Guerra durante el asedio de Port Arthur.
Los túneles se pueden usar para socavar fortificaciones, fortalecer una defensa creando la posibilidad de una emboscada y para contraatacar y transferir tropas fuera de la vista del enemigo. Pueden formar parte de un extenso laberinto.
En Afganistán, el último escondite de Al Qaeda fue un complejo de cuevas y túneles en Tora Bora.
La guerra irregular y la "niebla de la guerra"
La guerra de túneles es especialmente efectiva en guerras de guerrillas irregulares o asimétricas, con sistemas de túneles que a veces permiten que una pequeña fuerza venza a un enemigo que es superior en número y armamento.
La guerra irregular es el uso de la violencia por parte de grupos subestatales como insurgentes, terroristas y otros paramilitares para lograr poder, control y legitimidad. Estos grupos recurren a métodos no convencionales debido a una debilidad en los recursos o capacidades.
Las instalaciones subterráneas son una constante en la guerra asimétrica o irregular, lo que se suma a la complejidad, la imprevisibilidad y la incertidumbre que son inevitables en los conflictos armados y contribuyen a la “niebla de la guerra”.
Sistemas de túneles ISIS
El Estado Islámico creó sistemas de túneles debajo de muchas ciudades y pueblos iraquíes. Eran esenciales para su estrategia, permitiéndoles moverse sigilosamente, atacar rápidamente y escapar de la captura. Durante la Batalla de Mosul (2016-17), las tropas iraquíes y las fuerzas peshmerga kurdas descubrieron que el camino hacia la ciudad estaba lleno de túneles, muchos de ellos con trampas explosivas.
La propia ciudad también tenía una extensa red de túneles y búnkeres, a los que podían retirarse los combatientes y desde los que podían enviar drones para recopilar información para identificar la ubicación de las tropas enemigas, sin ser detectadas por la vigilancia. Lo mismo ocurrió con Faluya. Cuando estaban bajo ataque, los combatientes de ISIS usaban los túneles para esconderse de los drones de vigilancia, los proyectiles de artillería y los ataques aéreos liderados por Estados Unidos.
Para ocultar sus excavaciones a los drones y satélites, los combatientes escondían la tierra dentro de las casas cercanas. Muchos túneles estaban iluminados con luces eléctricas; en algunos, las fuerzas iraquíes encontraron dormitorios, empapelados con flores y cocinas improvisadas.
Según las fuerzas iraquíes, los túneles dificultaron aún más una ofensiva que ya era difícil, lo que permitió que los combatientes del Estado Islámico aparecieran aparentemente de la nada, se colocaran rápidamente en posición y luego emboscaran a las tropas que avanzaban desde lugares ocultos. “Es como si estuviéramos peleando dos guerras en dos ciudades”, dijo el coronel Falah al-Obaidi a The Washington Post. “Está la guerra en las calles y hay toda una ciudad bajo tierra donde se esconden. Ahora es difícil considerar un área liberada, porque aunque controlemos la superficie, ISIS aparecerá de debajo de la tierra”.
Se utilizaron otros túneles para contrabandear combatientes y armas a través de las fronteras. Se descubrió una red de túneles que cruzan la frontera de Irak con Siria en la ciudad iraquí de al-Qa'im. Las fuerzas de seguridad aún enfrentan dificultades para eliminar a ISIS de las áreas desérticas, y los lugareños informan que los restos del grupo se esconden en valles, cuevas y túneles que son difíciles de localizar con vigilancia aérea. En marzo de 2020, The Times informó que 2 soldados estadounidenses murieron en una batalla para expulsar a los combatientes del Estado Islámico de un complejo de cuevas en el norte de Irak y un año después, en marzo de 2021, la RAF y otros aviones de la coalición, en una misión de 10 días, atacó hasta 100 escondites en cuevas en Irak. Más recientemente, el 30 de diciembre de 2021, las fuerzas de seguridad iraquíes mataron a combatientes de ISIS descubiertos en una cueva, en un ataque de helicópteros que mató a 6 de ellos.
Y miembros de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) descubrieron túneles que ISIS había utilizado para contrabandear hacia Irak en áreas rurales alrededor de al-Hasakeh y Deir ez-Zor.
En Afganistán, también, ISIS ha utilizado cuevas y túneles como un "santuario" desde el cual ha librado una guerra irregular contra las fuerzas estadounidenses y afganas.
A pesar de que las fuerzas de seguridad y las milicias descubrieron y destruyeron muchos túneles y cuevas, los grupos del Estado Islámico siguen activos en Irak, Afganistán y Siria. En 2021, los ataques terroristas cobraron más de 600 vidas civiles solo en Irak, incluidos 70 niños, según el informe anual de Iraq Body Count. Esto demuestra la dificultad de contrarrestar las tácticas de guerra irregulares, tanto sobre el terreno como bajo tierra.
Renacimiento de ISIS
Mientras Occidente observaba la crisis en desarrollo en Afganistán en 2021, ISIS se estaba reagrupando en Irak. Mientras que el Pentágono informó en diciembre de 2021 que Estados Unidos había terminado su misión de combate en Irak, ISIS, como lo expresó el periódico francés Le Monde Diplomatique, estaba “llenando el vacío político dejado por dos décadas de conflicto en la región más inestable de Irak”. Sus operaciones se encuentran principalmente en el norte, con hasta 1.200 miembros activos y hasta 20 ataques por semana, dirigidos a las fuerzas de seguridad iraquíes, la infraestructura petrolera y eléctrica, y también a los civiles.
Con numerosos ataques en el último año, tanto en Irak como en Afganistán, ISIS parece no tener problemas para reclutar combatientes, especialmente aquellos que son pobres, desfavorecidos y que carecen de medios suficientes para sobrevivir y esperanza. Como escribió Paul Rogers: “Reclutar desde los márgenes parece ser casi tan fácil ahora como hace 20 años, incluso con cientos de miles de personas muertas y mutiladas, y millones más desplazadas”.
Mientras que las guerras regulares tienen comienzos y finales, las irregulares pueden ser interminables. La guerra contra el terrorismo se está convirtiendo en una serie de conflictos sin fin. Parece que, al menos en este caso, se necesitan soluciones más fundamentales, en lugar de la guerra y el uso de la fuerza, como respuesta a la insurgencia, el terrorismo y el extremismo.
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