https://www.gatesfoundation.org/ideas/articles/creating-life-saving-pcv-vaccine-for-pneumonia-india
Apr 22, 2022
Prólogo de Gail Rodgers
Esta es una historia sobre cómo se producen los cambios en la salud pública. Específicamente, es una historia sobre cómo una vacuna que salva vidas llamada PCV estuvo disponible para todos los niños en la India (y también en el mundo en general), pero en realidad, podría tratar sobre cualquier cantidad de ideas nuevas, en cualquier cantidad de lugares diferentes. Esto se debe a que el cambio de cualquier tipo es un viaje que implica una breve lista de ingredientes poderosos: tiempo y tenacidad, liderazgo gubernamental, motivación y paciencia y, sobre todo, colaboración.
En este caso, el viaje abarcó cuatro continentes y se basó en la interacción entre funcionarios gubernamentales, expertos en salud pública, organizaciones sin fines de lucro y el sector privado. Implicó investigación médica y trabajo científico, talleres educativos y aumento de la cadena de suministro. Dependía de innumerables trabajadores sanitarios de primera línea, especialistas de la cadena de frío administrativa e incluso de algunos jugadores de críquet famosos.
La Fundación Gates se involucró en esta iniciativa en 2008. Trece años después, hemos visto lo que es posible cuando tantas personas y organizaciones se unen en torno a un objetivo común. Y, por supuesto, la razón por la que esto ocurrió es por el compromiso de la India de reducir la mortalidad infantil. Pero aquí me estoy adelantando a la historia.
A partir del año 2000, una vacuna neumocócica conjugada, o PCV, que protege contra la neumonía y la meningitis potencialmente mortales, estuvo disponible para los niños de países de altos ingresos, incluido Estados Unidos. Sin embargo, la vacuna no fue diseñada para niños de países de ingresos bajos y medios (PIBM), que son los más vulnerables a enfermar gravemente y morir a causa de estas enfermedades. En 2014, cinco años después de que estuviera disponible una PCV de próxima generación adecuada para países de ingresos bajos y medios, me uní a la fundación para liderar una iniciativa para garantizar el acceso equitativo a las vacunas en estos países. La India era una prioridad debido a su tamaño y porque soportaba una parte importante de la carga mundial de morbilidad por neumonía.
Nadie debería perder un hijo por una enfermedad que se puede prevenir con vacunas. Sin embargo, hubo muchos desafíos para que esta vacuna en particular estuviera disponible para todos los niños de la India.
Afortunadamente, la perseverancia de muchas personas, organizaciones y organismos gubernamentales comprometidos de todo el mundo finalmente hizo que esta colaboración fuera exitosa; tantas que no es posible nombrarlas a todas aquí. Contar la historia completa del PCV en la India podría llenar un libro. Pero, por ahora, estos son algunos de los aspectos más destacados desde la perspectiva de algunas organizaciones e individuos financiados por la fundación, y algunas partes interesadas clave en la India, que trabajaron incansablemente para ayudar a mantener seguros a los niños.
La urgente necesidad de un nuevo PCV
Primero, algunos antecedentes: Streptococcus pneumoniae, también conocido como neumococo, es una bacteria que puede causar neumonía, meningitis y sepsis, además de la común infección de oído. Afecta especialmente a los niños pequeños. Se estima que 400.000 niños menores de cinco años mueren cada año a causa de enfermedades neumocócicas, principalmente debido a neumonía.
Los expertos en salud habían creído durante mucho tiempo que una vacuna dirigida a esta bacteria podría salvar millones de vidas infantiles. Pero elaborar la primera vacuna neumocócica segura y eficaz para niños pequeños resultaría un desafío.
En primer lugar, el neumococo tiene casi 100 serotipos o cepas, y diferentes serotipos prevalecen en diferentes regiones del mundo. Si bien la primera PCV estuvo disponible en 2000, se necesitarían otros nueve años para que estuviera disponible una vacuna dirigida a cepas prevalentes en países de ingresos bajos y medianos.
Y había otro inconveniente: las vacunas conjugadas (que es lo que significa la C en PCV) son caras de producir porque la conjugación, que implica acoplar una proteína y un polisacárido, es un proceso complejo que consta de varios pasos. Si bien producir algunas vacunas infantiles cuesta sólo unos centavos, un ciclo de la vacuna PCV de 2009 podría costar más de 40 dólares por niño, lo que la dejaría fuera de su alcance en muchos lugares. Eso dejó a millones de niños sin una forma viable de obtener esta protección.
Los científicos buscan neumococo
Anticipándose a una vacuna PCV adecuada para países de ingresos bajos y medios, en 2008 un comité de expertos del gobierno indio, llamado Grupo Asesor Técnico Nacional sobre Inmunización (NTAGI), comenzó a evaluar la posible introducción de una nueva PCV. Esta decisión no es sencilla para ningún país. Primero, implica determinar si la vacuna aborda un problema real: ¿cuántos niños enferman por neumococo? ¿Cómo se compara eso con otras causas de muerte o enfermedad infantil? Además, ¿cuáles son los costos? ¿Qué no se financiará si añadimos esta vacuna? Para la India, reunir esta información llevaría tiempo.
La cuestión no era si la neumonía era un problema importante entre los niños indios; eso ya quedó claro en las estimaciones locales de carga de morbilidad. Pero de los diversos tipos de neumonía, las PCV abordaron sólo uno: la neumonía neumocócica. Entonces, la verdadera pregunta era: ¿morían un gran número de niños indios a causa de neumonía neumocócica? Además, ¿qué serotipos causaban enfermedades en la India y eran los mismos serotipos a los que se dirigían las PCV? Los investigadores indios se propusieron abordar las cuestiones desde diferentes ángulos.
Detectar el neumococo es un desafío. La neumonía afecta los pulmones, pero no es fácil acceder a ellos para realizar pruebas. El neumococo tampoco suele aparecer en los análisis de sangre. Eso lleva a muchos proveedores de atención médica a concluir lógicamente que sus pacientes no tienen neumonía neumocócica.
Pero algunos investigadores sospecharon que los análisis de sangre no proporcionaban una imagen real, por lo que además de observar muestras de sangre de pacientes con neumonía, evaluaron la sangre y el líquido cefalorraquídeo de pacientes con meningitis, donde se pueden encontrar neumococos con mayor frecuencia. Sabiendo que el neumococo puede acechar en las cavidades nasales de niños sanos y enfermos (y es un precursor de enfermedades), lo buscaron en las narices de los niños. Efectivamente, encontraron neumococo.
Este esfuerzo múltiple dio sus frutos, demostrando claramente que la bacteria circulaba en la comunidad y tenía el potencial de causar enfermedades graves. No sólo eso, sino que las muestras revelaron que los serotipos presentes en la India podrían ser atacados con una vacuna.
Shally Awasthi, médica y profesora de la Universidad Médica King George (KGMU) en Lucknow, India, adoptó otro enfoque para abordar el problema. Como investigadora que había estudiado la neumonía durante décadas, sabía que los estudios realizados a nivel mundial habían identificado características radiológicas características de la neumonía neumocócica. Entonces su equipo en KGMU diseñó un estudio en busca de estos indicadores. Con el tiempo examinarían las radiografías de miles de niños.
“Desde el principio sabíamos que la neumonía era un problema, pero no sabíamos si se trataba de neumonía neumocócica”, dijo el Dr. Awasthi. Pero cuando observaron los datos, vieron la verdad. "Tuvimos hallazgos en aproximadamente el 30% de las radiografías, lo que significa que el neumococo fue la causa probable de la enfermedad del niño", dijo. "Esto fue asombroso para mí".
Sorprendente porque significaba que el neumococo era responsable de muchos más casos de neumonía de los que los médicos habían pensado, y muchos de estos casos podían prevenirse.
No hay comentarios:
Publicar un comentario