"Nuestra fundación está hablando con los jefes de casi todas las compañías farmacéuticas del mundo (...) Bill y yo también hemos hablado por teléfono con la canciller Merkel y el presidente Macron.

 "Nuestra fundación está hablando con los jefes de casi todas las compañías farmacéuticas del mundo (...) Bill y yo también hemos hablado por teléfono con la canciller Merkel y el presidente Macron. Y con Ursula von der Leyen. Hacemos este tipo de llamadas personalmente, sin importar la hora del día."

 "Si fuera ciudadano alemán, estaría terriblemente orgulloso"

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"Unsere Stiftung redet mit den Chefs von fast allen Pharmakonzernen weltweit (…) Bill und ich haben auch mit Kanzlerin Merkel und Präsident Macron telefoniert. Und mit Ursula von der Leyen. Solche Anrufe machen wir persönlich, egal um welche Uhrzeit."https://t.co/D8koa9mQkh pic.twitter.com/55h852HmBn

— TomBayou - Trusted Flagger (@Tom_Bayou) December 31, 2024

 Melinda Gates, de 55 años, limpiaba apartamentos cuando era niña para que sus padres pudieran enviarla a ella y a sus tres hermanos a la universidad. Hoy es una de las personas más ricas del mundo y dirige la fundación conjunta con su marido Bill, el fundador de Microsoft. Es la más grande del mundo, con casi 1.500 empleados y activos bajo gestión por valor de 46.800 millones de dólares. Cuando llama para una entrevista, se muestra relajada. "Hola, soy Melinda", dice. "¿Cómo estás?"
SZ: Tu vida diaria incluye viajar alrededor del mundo. ¿Te sientes encerrado en casa ahora mismo?
Melinda Gates: Como todos los demás, nuestras vidas han cambiado drásticamente. Bill y yo estamos constantemente en videoconferencias. Dos de nuestros tres hijos están en casa todo el tiempo. Había que volver de la universidad. Ahora comencemos a disfrutar de la primavera en Seattle. Normalmente volaríamos a la conferencia de recaudación de fondos el lunes. Todo es muy diferente ahora. Pero nos damos cuenta de que lo estamos haciendo bien. Seguimos diciéndonos a nosotros mismos lo afortunados que somos. No vivimos en un estudio y no tenemos que preocuparnos de cómo vamos a poner la comida en la mesa.

 El lunes comienza la conferencia de recaudación de fondos de la Comisión Europea, su fundación, varios países europeos como Alemania y Francia y otros socios. Quieren recaudar ocho mil millones de dólares. ¿Para qué es el dinero?
El evento está dirigido por Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión de la UE. Los 8.000 millones de dólares que pide son esencialmente sólo un pago inicial de lo que necesitamos para encontrar una respuesta equitativa al Covid-19 para todo el mundo. Se trata de establecer un plan confiable con los gobiernos del mundo para trabajar en diagnóstico, medicación y vacunación. Lo más rápido posible. Las empresas y los científicos deberían recibir apoyo. Más adelante se necesitará aún más dinero para producir las vacunas y distribuirlas de forma justa. Para los líderes europeos está claro que debemos hacer un esfuerzo global. Si hay Covid en cualquier lugar, hay Covid en todas partes. Si las vacunas no se distribuyen en todas partes, pueden producirse recaídas en todas partes.
¿Cómo garantizamos que los países ricos no acaparen todos los medicamentos?
Tenemos que pensar juntos sobre quién necesita la vacuna y en qué orden la distribuimos. Primero tienen que conseguir a todos los trabajadores de la salud, las personas que están en primera línea en todo el mundo. La buena noticia es que ya existen estructuras que puedes utilizar como guía. Y también instituciones multinacionales. Gavi, por ejemplo, la Alianza Mundial para Vacunas e Inmunización, ha sido muy buena negociando con las empresas que desarrollan vacunas durante 20 años. Los países que los necesitan postulan, reciben apoyo financiero y Gavi distribuye los materiales.

 Por supuesto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene un papel importante que desempeñar. Pero también es muy criticado. ¿Todavía puedes confiar en ella?
La OMS fue creada para abordar las crisis sanitarias mundiales. Sólo gracias a que ella tomó la iniciativa pudimos derrotar a la viruela. Durante una crisis, no tiene sentido señalar con el dedo o cortar los flujos de efectivo. Debería concentrarse en tener una institución buena, si no perfecta. Después de la crisis, hay que analizar qué salió mal. Ahora ella tiene que ser parte de la solución.
¿En quién piensa realmente como donante de los ocho mil millones? ¿Gobiernos, corporaciones, multimillonarios como usted?
En una crisis como esta, la mayor parte debe provenir de los gobiernos. Por supuesto, la industria y fundaciones como la nuestra también están en la mesa y quizás el dinero también provenga de particulares. Ante estas enormes sumas, las fundaciones y los particulares sólo pueden ser una gota en el océano.
¿Qué papel desempeña usted personalmente?
Nuestra fundación dialoga con los directores de casi todas las empresas farmacéuticas del mundo. Llevamos mucho tiempo trabajando con ellos, por ejemplo para desarrollar una vacuna contra la neumonía. Bill y yo también hablamos por teléfono con la canciller Merkel y el presidente Macron. Y con Úrsula von der Leyen. Hacemos llamadas como esta personalmente, sin importar la hora que sea. Ahora todos estamos en diferentes zonas horarias. Por supuesto, nuestros empleados, nuestros investigadores y epidemiólogos también están al teléfono todo el tiempo. Tenemos todas las manos a la obra. Todos trabajamos muy, muy duro.
Hay muchas teorías de conspiración a tu alrededor. Una es que tú creaste el virus. ¿Te preocupa algo así?
Es profundamente irritante. Intentamos centrarnos en la verdad, en los hechos y en las cosas que funcionan. El Covid ya es bastante mortal por sí solo. No necesitamos una difusión de información errónea además de eso para empeorar las cosas.
Su marido advirtió de una pandemia hace cinco años. Pero nadie escuchó. ¿Eso te frustra?
Llegará un momento en el que miraremos hacia atrás y lamentaremos haber perdido oportunidades de prepararnos. Pero durante la crisis sólo hay que seguir adelante. Además, la Canciller Merkel, por ejemplo, estaba claramente preocupada por la preparación para una pandemia cuando era jefa del G7. Una crisis muestra de qué están hechos los verdaderos líderes. Cuando se trata de nombrar un modelo a seguir en la crisis del Covid, señalamos a Corea del Sur y Alemania. La Canciller Merkel también hizo recientemente todas las preguntas adecuadas por teléfono. Experimentarlos, experimentar al Ministro de Desarrollo Müller hablando de cooperación global, experimentar al Presidente Steinmeier: si fuera ciudadano alemán, estaría terriblemente orgulloso.

 En Alemania existía la sensación de que lo hicimos bien. ¿No es bastante peligroso si relajamos los requisitos ahora?
Hablé con la Canciller Merkel sobre cómo se pueden realizar correctamente las aperturas. Sigues la ciencia, te mueves muy, muy lentamente, observas muy de cerca para ver si hay nuevos brotes. Es un acto de equilibrio. Tampoco se debe ignorar la salud mental de las personas. Las personas corren el riesgo de perder sus empleos. La violencia doméstica está aumentando. Acelerar lenta y cuidadosamente es un enfoque sensato. En otras partes del mundo hay mucha más presión para hacer esto más rápido, quizás demasiado rápido. Mi propio país no tiene un plan muy coordinado al respecto.
¿Qué tan grande es el peligro que representa, por decirlo suavemente, el líder problemático de su país?
Bueno, lo vemos. En Estados Unidos ya hay 30 millones de personas desempleadas. Y espero más recaídas y nuevos brotes porque no estamos realizando pruebas ni rastreando adecuadamente con quién han estado en contacto las personas infectadas. Simplemente no tenemos suficientes pruebas, lo que deja a la gente sólo con las herramientas rudimentarias: lavarse las manos y quedarse en casa si es posible. Afectará a la economía más de lo que debería. Y, por supuesto, no sólo la economía, sino también las familias individuales. Veremos qué consecuencias tendrá el vacío de liderazgo en Estados Unidos.
Su gobierno también confía en “Estados Unidos primero” cuando se trata de Corona. ¿Tiene miedo de que el nacionalismo prevalezca sobre la cooperación internacional?
Siempre me siento muy preocupado cuando veo un aumento del nacionalismo, ya sea en mi país o en otros lugares. Somos una comunidad global. Si algo nos ha enseñado esta crisis es que las enfermedades traspasan fronteras. Espero que después de esta crisis surjan instituciones internacionales aún mejores. Esto también lo experimentamos después de la Segunda Guerra Mundial. Cada país tenía que construir, pero también nos unimos como mundo, por ejemplo en la Conferencia de Bretton Woods o para construir las Naciones Unidas y la OMS. Mi esperanza es que pensemos juntos sobre cómo podemos proteger mejor al mundo cuando esta crisis finalmente termine.
¿Cuándo termina?
Nadie lo sabe con seguridad. Pero espero que dentro de dos años las cosas se hayan desarrollado de modo que podamos volver a vivir en algún tipo de normalidad.
¡Dos años! ¿Cómo se supone que vas a soportar eso?
Todos estamos en un proceso de aprendizaje. Es difícil. Es difícil ser mamá o papá en este momento. Todavía no prestamos suficiente atención al impacto de la crisis en las mujeres. No me refiero sólo a la violencia doméstica, que es horrible. También me refiero al impacto en los empleos de las mujeres. A menudo tienen trabajos precarios. O buenos empleos, por ejemplo en el comercio minorista, que ahora han sido eliminados. Y también sabemos lo que sucede en casa: la gente vuelve a caer en sus viejos modelos, incluso las personas con las mejores intenciones. Es simplemente difícil cuidar a un niño pequeño en casa y tener un trabajo al mismo tiempo. Y encargarse de las tareas escolares del niño y ponerle tres comidas en la mesa.
Y es aún más difícil para las familias monoparentales.

 Su fundación también trabaja por la educación y la igualdad de oportunidades para las mujeres. ¿Todavía hay tiempo y dinero para eso?
Nuestro trabajo continúa, por ejemplo, en proyectos educativos en EE.UU. Proporcionamos computadoras portátiles y acceso a Internet para niños de familias más pobres. Esto es importante. Especialmente cuando miras los meses de verano. Los niños de familias más ricas se benefician del descanso. Van a campamentos de verano y leen con sus amigos. Los niños más pobres no tienen esas oportunidades y están rezagados. Esa también es una amenaza ahora. También seguimos trabajando en proyectos que utilizan la tecnología digital para apoyar económicamente a las mujeres. Mientras reconstruimos el mundo, espero sinceramente que sea un mundo más justo para las mujeres.
Usted también es una mujer, aunque muy privilegiada. ¿Ahora tienes que cocinar y limpiar más de lo habitual?
Lo primero que tengo que decir es que soy una cocinera pésima, y ​​mi familia lo sabe. Pero definitivamente estoy más preocupado por el calentamiento en este momento. Y cada vez que me paro frente a la estufa y caliento algo, miro alrededor de la cocina y pienso: Mmm, si estoy solo aquí, no es una buena señal. Luego me llega mi hijo, mi hija o mi marido. Tenemos que prestar atención a cosas como esta. Tengo suerte de que mis hijos sean mayores. Tienen 17, 20 y 24 años. El de 17 y el de 20, que ahora están en casa, están aprendiendo por su cuenta. Entonces eso desaparece. Pero claro, no siempre sacaré la basura solo. Y definitivamente no sería un problema para todos en la casa que mamá siempre sacara la basura. Mis amigos y yo hemos estado hablando en línea sobre recuperar esos horarios de turnos para las tareas domésticas de cuando los niños eran pequeños, para asegurarnos de que no hagamos todo el trabajo. Es una pelea en cada casa.
Sí, es una pelea. Pero a veces también hay experiencias positivas.
En todo caso. Como familia, nos hemos acostumbrado a que cada uno de nosotros diga algo en la mesa por lo que esté agradecido. Normalmente viajaría mucho para la fundación en esta época del año. Ahora el aire es más limpio en Seattle porque hay menos tráfico. Es una hermosa primavera. Y cómo la gente se ayuda ahora mismo, cómo apoyan a sus vecinos mayores, explicándoles, por ejemplo, la tecnología digital. Veo mucha belleza en las cosas pequeñas, pero también entre los líderes mundiales. Ahora toda conversación comienza con algo serio: ¿Cómo están usted y su familia? Aquí es donde se muestra el bien del mundo.